精一杯の社交辞令

「あきちゃん、こちらが私の夫になる人、です」

　幸せそうな笑みを浮かべながら、瞳美（ひとみ）は頼りなさそうな男を紹介した。男も同じように幸せそうに微笑む。

「すごく素敵な人だね。うん。良い家庭を築けそう。おめでとう」

　彰奈（あきな）は適当な言葉を並べる。心から祝う気分にはなれず、口角を上げようと努めた。

　瞳美（ひとみ）に出会ったのは、推していたご当地アイドルが出演するイベントでのことだった。

　当時、彰奈（あきな）は自身と同年代の女の子四人が歌って踊る姿に夢中だった。特定の推しがいるわけではなく、全員が好きな箱推しである。

　仕事で嫌なことがあっても、彼女らのおかげで乗り越えられた。生きる理由と言ってもいいほどに好きだった。

「大丈夫？」

　彰奈（あきな）は男性ファンと接触してよろめいた女性に声をかけた。それが瞳美（ひとみ）だ。

「大丈夫です。ありがとうございます。想像以上にすごい熱気ですね」

「そうなんだよね。メンバーがテレビに出てから急に」

　メンバーの一人がテレビ番組に出演したことがきっかけで、注目度が高まっていた。

「私もテレビで見て好きになったんです」

　ファンになったばかりの瞳美（ひとみ）にとって、初めて足を運んだイベントだった。

　年下のように見えて、彰奈（あきな）より年上だという。

　ふにゃりと柔らかな笑顔を見せた瞳美（ひとみ）を、とても愛らしいと思った。

　心を奪われた彰奈（あきな）の関心は、ステージに立つアイドルから目の前にいる瞳美（ひとみ）へと移った。

　知らないでしょ？

　あの時から私の推しは瞳美（ひとみ）なんだよ。

　アイドルを口実にして、同じファンとしてSNSで繋がって、一緒にイベントに行って･･････。

　瞳美（ひとみ）を近くに感じられるのが私の幸せだった。

　なのに･･････。

　あれから数年が経過し、推していたアイドルグループは一人が卒業して三人になった。

　だから、瞳美（ひとみ）と彰奈（あきな）の関係に変化が表れるのも当然のことだ。

「彰奈（あきな）に結婚式に来てほしい」

　瞳美（ひとみ）は頬を赤く染め、期待に満ちた目で見つめてくる。そんな顔をされると断れない。

　拒否して悲しませても、式に出席しても、彰奈（あきな）の心が痛むことに変わりはない。

「絶対に行くね。瞳美（ひとみ）のドレス姿、楽しみにしてる」

「ありがとう」

　嬉しそうな笑顔を見て、彰奈（あきな）は「これでよかったんだ」と自身に言い聞かせた。

　結婚式も披露宴も、つつがなく執り行われた。

　白いドレスもピンクのドレスも、瞳美（ひとみ）によく似合う。涙が出そうになるほど美しかった。

　新郎新婦が出席者を見送る。

　さらっと祝いの言葉を伝えて帰ろうと、彰奈（あきな）もその流れの中に入った。

「あきちゃん、待って」

　瞳美（ひとみ）が呼びとめる。

「これ、あきちゃんに」

　ブーケを差し出され、彰奈（あきな）は戸惑った。残っている出席者の視線が集中する。

「え？　何？」

「ブーケはあきちゃんにもらってほしいの」

　だからブーケトスをしなかったのか、と腑に落ちる。

「どうして？」

「あきちゃんは私のあこがれの人だから。あの日、イベントで声をかけてくれた時、かっこいい人だなって思ったの。こんな女性に私もなりたいって」

　瞳美（ひとみ）は目にいっぱいの涙を浮かべている。

　その「あこがれ」が彰奈（あきな）と同じ思いだったなら、どれだけよかっただろう。

「そしたら、素敵な男の人にも出会えて。今日という日を迎えられたのは、あきちゃんのおかげなの。だから、感謝の気持ちを込めて、ブーケを渡したい。もらってくれる？」

「じゃあ、ありがたく頂戴します」

　彰奈（あきな）はぎこちない動きで手を伸ばす。

　渡されたブーケをそっと腕の中に収めると、甘い香りが体内に染みていく。

「また一緒にイベント行こうね」

「そんなんじゃ、愛想を尽かされるわよ」

「僕はそこのところは理解してますから。今後も妻と変わらない付き合いをお願いします」

　夫になった男は丁寧に頭を下げた。

「わかりました。後がつかえてるから、もう行くね」

「本当にありがとう。またね」

　幸せを具現したような瞳美（ひとみ）の姿がとても輝いて見える。

　彰奈（あきな）の心は醜く濁っていて、美しい笑顔を向けられることに申し訳なさを感じた。

「またね」

　この場にふさわしい社交辞令だ。

　彰奈（あきな）の未来に次の約束は存在しない。今の生活を捨てて新しい場所で生きていく。

　二人の道が交わることは、もうない。

　彰奈（あきな）は背を向けて出口へと進んだ。

　大好きだよ。

　だから、さようなら。

　どうか末永くお幸せに。