その日の夜、俺は早速料理に挑戦した。

　今回作るのは、頭に浮かんできたレシピの1つ肉じゃがだ。

　細切れにした豚肉300グラム、じゃがいも4個、にんじん2本、玉ねぎ2個、糸こんにゃく200グラム、水を200~230ミリリットル、調味料として、醤油、酒、砂糖、みりん、和風だしをそれぞれ大さじ2杯ずつ用意。

　食材が記憶にあるものと同じなのは、正直助かった。

　そこだけは神様に感謝しないとな。

　では早速、調理開始といこう。

　じゃがいも、にんじん、お肉を1口大に切り、玉ねぎを細長く切る。

　糸こんにゃくは、ザルにあげてよく水洗いすること。

　そして、この時に食べやすい長さに切るといい。

　次に、フライパンに入れた油を軽く熱し、お肉から炒める。

　ある程度お肉の色が変わったら、野菜も混ぜて一緒に炒める。

　そして、全体的に火が通ったら調味料を全て投入。

　あとはアルミホイルで落し蓋をして、弱火でじっくり25分煮込めば肉じゃがの完成。

　あとは肉じゃがのお供として、無洗米に水を入れ、炊飯器のスイッチを入れて準備完了っと。

「ふぅ……。

　久しぶりにしては、結構いい手際だったんじゃないか？

　あとは待つだけだし、ちゃちゃっとシャワーだけ済ませるか」

　俺は肉じゃがを待つ間に、シャワーを浴びることにした。

　この流れが実に効率的で、前もよく実践していた気がする。

　俺は脱衣所で服を脱ぎ、ふっかふかのボディタオルを手に浴室へ入った。

「えーっと、これがシャンプーか」

　髪を洗うためシャンプーを手に出すと、フローラルないい香りがあっという間に流し場全体に行き渡った。

「めっちゃいい匂い……。

　これ絶対高いやつだ」

　当然、コンディショナー、ボディソープもフローラルないい香りがした。

　しかし、ここで大切なのはちゃちゃっと済ませてしまうこと。

　俺はスライムマットの上に乗り、ふっかふかなバスタオルでしっかり身体を拭くと、用意されていた白Tと黒ズボンに着替えた。

「ここまでやってくれてたなんて……。

　次会ったら、もう1回お礼しないとな」

　俺は洗濯機の中にタオル2つと服を入れると、居間に出た。

「はぁ、すっきりー……え？」

　すると、そこにはなぜか見慣れた顔が4人いて、ガラスの机を囲んでいた。

　しかも、俺がまだ座っていない木の椅子に堂々と座っている。

「ちょっと、何勝手に人の部屋入ってきてるんですか！」

　場所場所が場所なら犯罪だよ、これ。

「なんでと言われても、我にも分からないのだ！」

「えぇ、気づいたらここに座ってましたから」

「にゃ？

　クロは元々誘われてたから、いて当然にゃ」

「でもお姉さま、匂いに釣られて部屋に来てた……にゃ」

「おいシロ、余計なことは言わなくていいにゃ！」

　クロはポコッとシロの頭を叩いた。

　いや、今のはもはや叩いた内に入らないかもしれない。

「ごめんなさい……にゃ」

　うーん、これでこそ仲良し姉妹。

　とても普通で、見ていて気持ちがいい。

「それよりハース！」

「ん？」

「お腹空いたのにゃ……」

　クロがそう言うと、4人はべったり机へ身体を倒した。

　その顔は明らかに、早くご飯を食べさせろと言っている。

「はぁ、すぐに準備しますね」

「ありがとにゃ……」

　俺は1度キッチンに行き、落し蓋を取った。

「うわぁ、めっちゃ美味そう」

　その時の感動は、到底言葉で表すことは出来ない。

　俺は木枠に囲まれたガラスの食器棚から汁椀と茶碗を取り出し、人数分の肉じゃがを汁椀に、ご飯を茶碗にそれぞれよそった。

「喜んでくれるかな」

　それから俺は、箸と碗を木のお盆に乗せ、居間で待つ4人に自らの手で配膳した。

「どうぞ、召し上がれ」

「こ、これはなんなのだ……じゅるり」

「は、初めて見る料理ね……じゅるり」

「う、美味そうな匂いにゃ……じゅるり」

「み、みなさん落ち着いてください……にゃ……じゅるり」

　気づけば、4人は右手に箸を持っていた。

「これは肉じゃがという料理なんですけど、みなさんご存知ないですか？」

「肉じゃが？」

　4人は口を揃えて、首を傾げた。

「そうですか、知らないなら教えてあげます。

　噛めば噛むほどジューシーな旨みが口いっぱいに広がるお肉。

　ほろほろと崩れてしまう、柔らかなじゃがいも。

　そこに甘辛い味つけが加わって、それはもう言葉にならない美味しさで……」

　俺の解説を聞いた4人の口から、再びよだれが垂れる。

「では改めて……どうぞ、召し上がれ」

「いただきますなのだ！」

「いただきます」

「い、いただきますにゃ！」

「いただきます……にゃ」

　お肉とじゃがいもを同時に口へ運び、じっくり味わう4人。

「作ってよかった」

　まだ直接感想を聞いた訳ではないが、4人の顔を見れば十分作ったかいがあったと言える。

　だって見て欲しい。

　この幸せに満ちた表情を。

　(う、うまうまなのだぁ……)

　(美味しい……！)

　(にゃ、にゃんにゃにゃにゃにゃにゃ、なんて美味しさにゃ……！)

　(幸せ……にゃ)

　まぁ、表情から読み取れる感想はこんな感じかな。

　俺が頭の中でそんな想像をしていると、現実の方で4人の声が聞こえてきた。

「ごちそうさまなのだ！」

「ご馳走様でした」

「ごちそうさまにゃ！」

「ご馳走様でした……にゃ」

　は、早っ！

　しかも、めっちゃ綺麗に食べてるしっ！

　

　空の食器を前に、きちんと手を合わせる4人。

「お粗末さまでした」

　もちろん、俺も笑顔でそう答えた。

　そういえば、誰かにご飯を振舞ったのはいつぶりだろう。

　正確には分からないが、かなり久しぶりなのは確かだ。

　じゃあそろそろ、俺も肉じゃがを食べるとしよう。

　俺は少しだけ残しておいた自分用の肉じゃがを食べるため、4人の食器をお盆に乗せ、1人キッチンに戻った。

「うーん、いい香り」

　しかし、俺がフライパンに手をかけた次の瞬間、ガチャッとドアが開き、捕食者（プレデター）が現れた。

「にゃにゃ！

　まだ近くに肉じゃがの気配がするにゃ！」

　右手に箸を持ち、キッチンに現れたのはクロさんだ。

　よくよく見てみると、箸が1膳足りない。

　そう。

　俺は可能性を完全に見落としていたのだ。