【KAC202502】在りし日の思い出

※連載中の長編時代劇「光風霽月のように〜仮想戦国譚〜」の番外短編ですが、本編未読でも問題なく読めるかと思います。

　神に仕える大祝（おおほうり）が治める小国・那邦（なほう）。

戦国乱世の只中にありながら、神の加護を受けてのことか、戦とは無縁の平穏な暮らしを保ち続ける国だった。

　その那邦の領主には、二人の美しい姫がいた──……

　秋も中旬を迎えたけれど、ここ数日は春に舞い戻ったかのように暖かい。

　小春日和の陽気につられ、障子戸を開け放つ。雲も風もなく、晴れ渡った空の青が気持ちいい。澄んだ空気をふっと吸い込むと、月白（げっぱく）は障子戸から離れ、文机へと再び向かう。

　書の練習は嫌いではないが、半刻（約一時間）以上続けていると、どうしても集中を欠いてしまう。

　空気を入れ替えたおかげで気分は切り替えられた。月白はよし、と、墨を磨（す）り直し、筆をとる。

「あら……？」

　板の間造りの廊下から、ダダダダッッ！と月白の居室へ向かう足音と、「姫様！お待ちくださいませ！！」と足音の主を必死に追いかける侍女たちの声。

　それだけであれば日常茶飯事なので、気にも留めない。気になるのは、足音がいつもより重さを感じること。

「月白義姉（ねえ）さま！失礼いたします！！御空（みそら）もご一緒してよろしいですか？！」

　勢い込んで居室に飛び込んできたのは、数え七つになる、八つ違いの異母妹だった。

　ふすふす、ふすふすと鼻息も荒く、切れ長の瞳はきらきら、期待に満ち。

「義姉さまのお邪魔にならないよう、ちゃんと妾（わらわ）の机も持ってまいりました！！」

　足音に重みを感じたのは、文机を自ら両手に抱えてここまで持ってきていたからだ。

「まあまあ……、そのような重たき物を一人で持ってくるとは」

「人にお願いするより自分で持ってきた方が早いと思ったからです！」

　一切悪びれず、にこにこ元気いっぱいに答える義妹が可愛いやら呆れるやらで、月白は苦笑を禁じ得ない。

「そこな二人（｜御空を追いかけていた侍女たち）。御空の文机をここへ」

　侍女たちへ、御空の文机を自らと背中合わせで置くよう、月白は手ぶりで指示する。

「妾は自分で運べます！」

　不満も露わに御空はぷくり、頬を膨らましつつ、おとなしく侍女たちに文机を持たせた。

「これ、御空。はしたないですよ」

「はい義姉さま！気をつけます！」

「ところで、筆や硯は抽斗の中にあるのかしら」

　御空が、あっ！と叫んだので、これは失念していたに違いない、と月白は悟った。

「すぐに居室から持ってまいります！」

「お待ちなさいな。私の物を貸してあげる」

「義姉さまのを？」

「ええ」

　すると、御空の顔がパァァァッと一段と輝き、本日一番の笑顔を見せた。

「えへへー、義姉さまの使わせてもらえるなんて、妾、うれしいです！」

「まあ、そんなことで？」

「はい！だって、義姉さまとおそろいってことでしょ？うれしいなぁ！義姉さまと同じ物使って書の練習したら、同じくらいお美しい字が書けるようになれるかなぁ！」

　すっかりごきげんな様子で文机の前に座る御空に、月白もつられて楚々と微笑む。

　半分しか血が繋がっていなくとも、臆面もなくあこがれ、慕ってくれるたった一人の妹は、月白にとっても目に入れても痛くないくらいいとおしかった。