【KAC20252 特別編SS】あこがれ

　阿部鈴音（あべすずね）が社食で昼食をとっていると、近くにラーメンとおにぎり2個を持って通り過ぎる大柄な女性の姿があった。見覚えのある黒いショートカットの女性、町田ほどではないが、スポーツで鍛えた身体が大きく影を作る。彼女が鈴音の姿を気づくと、上から「阿部さんお疲れ様ですー」と間延びした声がした。

「あら宇佐美（うさみ）さん、お疲れ様」

「先輩の席、空いてる。座ってもいいっすか？」

　宇佐美と呼ばれた女性は、鈴音がうなづくと向かいの席に座った。鈴音のことを先輩と呼んでいるが、十歳以上の差がある。胸元を見ると、宇佐美はモノトーン系が多い中、珍しく淡いピンク色のフリルブラウスを着ている。たわいのない近況話に花を咲かせた。

　ふと、宇佐美が梅おむすびの最後の一口を頬張ってから鈴音を直視した。

「そういえば、あたし、阿部さんみたいになってますか？」

「え、なんのことかしら？」

「その、一次面接で阿部さんと初めてお会いした時、『あたし、この人みたいになりたい』とあこがれを抱いたんです……そして、ご縁があって入社して頑張ったんですが、働きぶりはどうかなって」

　鈴音は一次面接で宇佐美と出会った時のことを思い出した。

　宇佐美菜々子（ななこ）のエントリーシートを見た時、自己PR欄に小学校から大学まで一貫してバレーボールに打ち込んでいることを書いてあった。高校ではインターハイも出たことがある強豪校出身である。だが、大学では補欠として四年間を過ごしたことを悔やむ内容であった。コートに立てなかった分、社会人になったら悔しさをバネに人一倍頑張りたい――立派なキャリアウーマンになる、と力強く赤いマーカーでデカデカと書いてあったのが鮮烈に覚えている。

「あれからバレーはどうなったの？」

「……選手としては引退しましたが、今でも母校が出ると応援しに行ってますよ。大声出してストレス発散です！　それと先輩から教わったトリの降臨お守り、後輩から人気ありますよー！」

　トリの降臨お守り。この辺には鳥越（とりごえ）神社があるものの、目の前の細い通りを超えた台東（たいとう）区にある。そもそも、鳥越神社にトリの降臨のお守りがあるとはわからないが、ステラグロウトイズがある千代田（ちよだ）区神田和泉（いずみ）町は神田明神（みょうじん）の氏子（うじこ）だ。どうやら宇佐美は何か勘違いしているようだ。そのおっちょこちょいさが、昔と相変わらずのようだ。

　鈴音は口に手をあてて、目を細めた。

「うちは鳥越神社じゃなくて、神田明神の氏子ですよ」

「えー、そんなぁ。うちの会社の守り神と思ったんだけどなぁ」

　宇佐美は豆鉄砲を喰らった顔を見せた。その顔を見て、鈴音もつられて笑ってしまった。

　なにもかも鈴音に憧れてマネる必要はない。宇佐美は宇佐美らしく、自分を大切にして社会人生活を迎えてほしいと思う鈴音であった。