恋の気配

「あの人達、どう見ても両想いなのにどうしてくっつかないんだろうね」

　私はコーヒー片手に、目の前に座っている親友に視線を向けた。

　話題に出したのは、親友と私の、共通の友人達の話だ。

「友達以上恋人未満の状況を楽しんでるんでしょ、お互いに」

「楽しいのかな、それ」

　あの人達は幼馴染なんだし、もうそんな関係は何年も続けた後なのでは？と内心で思う。

　私はぬるくなってきたコーヒーを一口飲み、また親友の声に耳を傾ける。

「俺は結構楽しんでるよ、友達以上恋人未満」

「そんな相手いるんだ、知らなかったよ」

　私は目の前にいる親友の発言に、純粋に驚いた。だってこの人、私以外の女の人と話してる姿すら見たことない。

「……まあ、そうなるよな」

「何が？」

「なんでもないよ」

　目の前にいる親友は、微笑みながら紅茶を一口飲んだ。私は彼をじっと見ながら、相変わらず端正な顔立ちをしているな、なんて、どうでもいいことを考えていた。

「まあ、どのみち私には縁遠い世界かな。恋とかよく分からないし」

　初恋すらまだな私に、恋は早い。恋は、きっと運命的な出会いがあって、心臓が跳ねて、お互いしかいないってすぐに分かって、甘い気持ちになるものだから。

　だから、将来私が恋するであろう運命の相手とは、友達以上恋人未満なんて曖昧な関係には、絶対にならない自信がある。

「俺たちってさ、周りからどう見えてると思う？」

「親友でしょ。誰よりも一緒に過ごす時間が長い、友達だから」

「だよな。まあいいよ、今はそれで」

　目の前にいる私の親友は、飲んでいたコーヒーカップの中身を一気に飲み干した。

「さて、この後どうする？映画でも行く？」

「うん、見たいやつあったから行きたいな」

　カフェの外に出て、私はいつものように親友に手を繋がれた。はぐれないか心配になると言われて以来、人混みを歩くときは必ずそうしている。

「どうしてくっつかないんだろうな、俺たち」

「何か言った？」

「言ってないよ。行こうか」

　親友が隣で何か呟いていた気がするが、周りの喧騒に消されて何も聞こえなかった。

　彼は、私の手を握る力を少しだけ強くし、私を優しい目で見つめて微笑んでいた。

　私はそんな親友を見て、なぜだか恥ずかしくなり、目を逸らした。