兄と会長（KAC20252）

　「全く、全くアイツは……」

　「ねえ、おにい。そのブツブツ言いながら作業するのやめて欲しいんだけど」

　作業に没頭して、聞こえていないのか、変わらずブツブツと悪態をつきながら作業を続けている。

　私のおにい―兄は、いわゆるマッドサイエンティストという奴で、意味不明な論理で意味不明な物体を作ってばかりいる。しかしながら、天才という奴で、その意味不明な物体が、たまに大当たりするものだから、こうして自由な製作を許されているらしい。

　「全く……。そんなぶつくさ言いながら、今度は何を作っているのさ」

　「あこがれだッ！」

　カチャカチャと音を立てながら、こちらに振り向きもせずに、兄が答えた。聞こえてるじゃん。そんなに集中したいなら、せめて座って作ればいいのに。

　「あこがれ？」

　動かしていた手を止めて、兄が振り返って、手に持った物体―光り輝くアヒルのおもちゃのような、ヒヨコのような何かを、ズイと差し出して見せてきた。

　「いやまぶしいし！」

　「嫌がらせだッ！」

　それだけ言うと、くるりと机に向き直って、また作業に戻ってしまった。

　「嫌がらせって……というか何なの、その光るヒヨコみたいなの」

　ずっと話しかけられていることに辟易したのか、観念したかのように、兄はこちらへ向き直って話始めた。

　「言っただろう、あこがれだと」

　「だからそれが分かんないんだって！」

　もっとも、兄の発明品には、分かる物の方が少なかった気がするが。

　「私から見れば、お前はまさしくコレだぞコレ」

　そう言って兄は、光るヒヨコか何かを床に置くと、スイッチのようなものを押した。するとヒヨコは歩き始め、それを見ていた私はそれに吸い寄せられるように、後ろへぴったりついて歩き始めてしまったのだ。

　「え、ええっ何コレ！？」

　「いいぞ。ちゃんと動作しているようだな」

　部屋の中をゆっくりと周回する光るヒヨコを、体が勝手に追って、同じようにゆっくりと周回をする。

　「ウソでしょ、体が勝手に動くんだけど」

　「いや勝手にではない。ある種のフェロモンのようなもので、誘引されて、自然と体と視線を向けて追ってしまうのだ。光っているのは目立つためというのもあるが、動作していると分かるように……いや、さっきの反応的に、かなり光って見えているらしいな。どうやら見え方まで違うらしい」

　「どうでもいいけど止めてくれる！？」

　「で、それは何の嫌がらせなの？」

　「フン、これはな、お前みたいなのにつけ回されて、偉くなったと思い込んでいるアイツに、お前は光るヒヨコだぞと送り付け、取り巻きをコイツに付けて、その程度なんだぞと分からせてやるためのアイテムだ」

　「アイツ……って、会長？」

　そう聞くと、フンと鼻を鳴らして、また机に向かってしまった。どうやら合っているらしい。

　「会長って、物腰柔らかいし、ハンサムで親切で丁寧で、スポーツも万能で勉強も出来る、根暗コミュ障ヒッキーのおにいとは真逆の存在じゃん。同級生だけど、もはや同じ種族なのか怪しいまであるのに、そんなに僻むようなことある？」

　「そんなに良いか、アイツが」

　そう言うと、兄は近くにかけてあった布を取り払った。

　「えっ、キャッ！」

　そこに立っていたのは、一糸まとわぬ会長だった。

　どうしてここに会長が、裸で！？

　ドキドキしながら、つむっていた目をバレない程度に薄く開いていく。

　引き締まった、日焼けの少ないシルクのようなボディが、鮮明になっていくごとに、心臓は鼓動は早くなっていく。

　頼りがいはありながらも、ガラスのように手折れそうな胸筋に、薄っすらと浮き出た腹筋。そのさらに下の谷には、樹海がなく、１本の雄々しい塔が反り立っている。

　「阿呆、人形だぞ」

　「えっ」

　目を開けてよく見ると、確かに会長によく似てはいたが、その表情に生気はなく、ただひたすら虚空を見つめていた。

　「精巧に作ったは良いんだが、不評だったのでな。可動はある程度出来るし、オイルヒーティングで人肌のぬくもりも再現した。もちろん肌の質感も人間のソレだ。一体何が気に入らなかったのか……欲しければやるぞ」

　「えっ、いいの！？」

　そう言ったところで、兄の電話が鳴った。

　兄は電話番号を見ると、一瞬ためらいを見せて、通話ボタンを押した。

　「……何の用だ」

　こちらをチラッと見ると、電話をしたまま部屋を出て行ってしまった。

　不機嫌そうな声のまま、珍しく言い争いをしているかのような声が聞こえてくる。

　部屋の中には、私と、光るヒヨコと、精巧に出来た裸の会長人形とだけが残された。

　それにしても……。人形の中で一際異彩を放つ塔に、目が引き寄せられる。モザイクのない、グロテスクな色と形をしたソレは、芸術作品として作られた物とは違って、実用出来るようなサイズをしていた。コレも精巧に出来ているのだろうか。

　ゴクリと生唾を飲んで、ソレに手を伸ばした時―

　「すまない急用が出来た。泊りがけだ、行ってくる」

　兄が戻って来たと思うと、ババっと必要な物をポケットに入れて、どこへとか何をとか聞く間もなく出て行こうとして、

　「ああ、人形は持って行ってくれて構わない。充電はスタンドに立てろ。スイッチは口の中だ」

　それだけ言って、出て行ってしまった。

　ドキッとする間もなく、明日まで二人きりで残されてしまった。

　「えっ、えへへぇ……仕方ないなぁ。稼働テストは必要だもんなぁ」

　誰へとでもなく、言い訳を言って、自分の部屋に会長を運び入れ、可動テストと防水テストをすることになった。

　翌日。眠い目をこすりながら歩いていると、一晩を共にした顔が、棚を机にして、事務処理をしていた。

　「おっ、おは、おはようございます！」

　「ああ、おはよう。眠そうだけど、大丈夫かい？」

　「ひゃい！　大丈夫です！」

　昨日の行為を思い出して、嚙みまくる姿にも動じずに、会長は朗らかに返答する。

　「そう、辛かったら無理しないようにね」

　そう言って事務処理を進めているのだが、立っているのが辛いのか、作業の進みが芳しくなさそうである。

　「あ、あの……よろしければ椅子をお持ちしましょうか……？」

　「えっ、ああ、大丈夫だよ。……実はね、ちょっと夜更かしをしてしまってね。座ると眠ってしまいそうなんだ。格好悪いから、内緒にしておいてくれるかい？」

　そう言って、はにかむように人差し指でしーっと手を当てる様子に、胸を撃ち抜かれながら、何とか一日を終えて帰ってくると、いつの間にか兄も帰って来ていたようで、昨日と同じく立って作業をしている。

　「ただいま。何、また立って作業？」

　「おかえり。……ちょっとケツが痛むんだ」

　そう言ってお尻を擦る様子を見て、ハァとため息をつく。同じ立って作業する様子でも、どうしてこう違うのか。

　「会長とは月とスッポンね」

　その差に落胆しながら、作業を続ける兄に背を向けて、部屋を後にする。

　「なんだ、アイツもやっぱり痛かったのか」