あこがれのトモヤくん

「あーっと、トモヤくん、絶好のシュート機会を逃（のが）したあ！」

「やめなよ、ひい子。そういう実況ごっこ」

「うん、ホッシーの言う通りだ。みんな静かに見てるしね。私たちだけ騒いじゃ恥ずかしいよ」

　三人の女子高生たちが、言葉を交わし合う。

　草地の土手に座り込む彼女たちは、河原のグラウンドに視線を向けていた。そこでは高校のサッカー部が練習試合の真っ最中であり、彼女たちはそれを観戦に来ているのだった。

　左端にいる丸眼鏡の少女が「実況ごっこ」をしている子で、ホッシーと呼ばれた子が真ん中。彼女は三人の中で一番背が高く、足を投げ出すような格好で座っている。

　右端の女の子は、地毛なのか染めているのか、茶色がかったショートボブが特徴的だった。

「えっ、なんで？　大丈夫だよ、他の人たちからは離れてるから、たぶん聞こえてないし……」

　友人二人から咎められても、丸眼鏡の少女はケロッとしている。

「……それに、本当のことしか言ってないしね」

　確かに彼女の言葉通り、グラウンドでは今、一人の少年がゴール前でシュートに失敗。見るからに落胆しているところだった。

　がっくりと崩れ落ちるのを踏みとどまっている、という雰囲気だ。遠目に見てもわかるほどスタイルが良く、脚が長いのはサッカーに向いているのだろうか。しかも顔立ちも整っており、それも今風の「イケメン」という言葉よりも「ハンサム」という表現が似合いそうな造作（ぞうさく）だった。

「だけど、ちょっと変だよね。あんな簡単そうなシュート、トモヤくんが外すなんて……。調子悪いのかな？」

「あれっ、ゆみは知らないのかい？　トモヤくんは今……」

　隣に座るショートボブの呟きに、真ん中の高身長がびっくりした顔で反応。親切に説明し始めた。

「……あこがれ状態でね。それで調子も若干悪いらしい」

「あこがれ状態？　何それ？」

「トモヤくん、好きなアイドルがいるらしくてね。まあ『好き』って言っても、全国ツアーの追っかけするほど狂信的じゃないけど、でも公式ファンクラブには入っているし、しかもファンクラブの会員ナンバーが一桁だとか……」

「へえ、アイドルに憧れているから『あこがれ状態』か……」

　ポンと手を叩いて、一瞬納得しかけるショートボブだが、すぐに不思議そうに小首を傾（かし）げる。

「……あれ？　アイドルに夢中になると、何で調子が悪くなるの？　追っかけとかしないなら、別にサッカーの練習時間の妨げにはならないよね？」

「そうやって早とちりするのが、ゆみの悪い癖だね。まだホッシーの話は途中だし、きちんと最後まで聞きなよ」

　反対側から丸眼鏡の少女が口を挟むと、真ん中の高身長は頷くような仕草を見せた後、説明を再開した。

「そのトモヤくんが好きなアイドルがね、SNSで問題発言やらかして、しばらく謹慎状態だそうで……。全く表（おもて）に出てこなくなっちゃってね。それがショックで、トモヤくん自身まで不調だとか」

　その「トモヤくん」に感情移入し過ぎたのか、あるいは純粋に彼の不調が悲しいのか。彼女もがっくりと肩を落とす。

　それを見た丸眼鏡の少女が、代わりに話を引き継いだ。

「ちなみに、そのアイドルの名前が、何とかアコ……。フルネームまでは私も知らないけど、とにかく『アコ』って愛称でね。だから『アコ成分が足りない』って意味で『アコ枯（が）れ』状態なんだよ、今のトモヤくんは」

　こうして三人が「トモヤくん」の好きなアイドルを話題にしている間も、彼の練習試合は続いており……。

　ちょうど今この瞬間も、彼がパスを失敗して、敵側にボールをとられてしまうところだった。

「はあぁ。トモヤくん、そんな状態に陥っていたとは……。あのトモヤくんが、そこまでアイドルに夢中になるとは……」

「なんだか残念というか、悔しいというか、そんな気持ちだよなあ。私たちにとっては、トモヤくんこそが憧れの存在。アイドルみたいなものなのに……」

「ゆみやホッシーの言う通りだよね。私たち三人、こうして彼のサッカー見に来るくらいだし、私たちこそ、いわば追っかけだよね」

　と、少し自嘲気味にまとめながら……。

　自分の高校とは無関係な学校の練習試合を、わざわざ隣町から見に来た三人は、揃って溜め息をつくのだった。

（「あこがれのトモヤくん」完）