　千穂は電車を乗り継ぎ、S県A市にある自宅へと帰ってきた。

　玄関先で塩を撒いている時、ドアの前、タイルの床の上にトカゲの死骸を見つけた。

　今朝、家を出るときはなかったはずだが…。

　千穂は壁に立てかけてあった箒（ほうき）で、トカゲの死骸を庭の方へ掃（は）いた。

　ドアを開けると、小さな靴が揃えてある。娘の美優（みゆ）のものだ。彼女は今年の春、小学校に入学したばかりの一年生だ。

「ただいま～。美優、帰ってるの？」

　廊下を抜けて、リビングに入ると、床に教科書やノート、筆記用具が散乱している。その奥で、美優がランドセルを逆さに持って、一心不乱に上下に振っていたのだ。

　まるで、ランドセルの中の埃一つ逃さず、外に出そうとしているかのように。

「美優、どうしたの？　こんなに散らかして…」

　千穂がしゃがんで教科書を拾い上げると、美優は母親に気づいて、ゆっくりと顔をこちらに向けた。

　美優の顔を見た千穂は思わず尻もちをついた。

「！？」

　先ほど別れた菜緒と同じように、酷く怯えた目をしていたからだ。

「美優…どうしたの……？」

　美優は俯き、小さな声でささやくのだった。

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