「くるみくんはいま大学生？」

「うん、大学通ってるよ。あおちゃんは？」

「私はフリーター。バイトと家の往復の毎日だよ。」

　まるで、それに不満がないように。いや、不満も不安も無いんだけど、今は。

　ただなんとなく、目の前にいるくるみくんに失望されたくない、なんて、思ってしまった自分がいて。

「じゃあ今も？」

「そう、今も、バイト終わり。くるみくんは？」

　なるべく私の話のターンは短くしたくて、話をそらそうとする。親指の平で中指の爪の表面を撫でる。

「これからレッスン！」

　その言葉を聞いて、私の動きが止まる。

「レッスン？なんの？」

　くるみくんはキョトンとしたあと、何も聞いてない？と目を丸くした。私はコクリと頷き、返事を待つ。

「おれ、今、アイドルやってんの。」

「ッ、ええ！？アイドル！？」

　初めて聞いたこと。くるみくんは口角を上げて、ニコニコ笑っている。私はというと、急な話でいつもの1.2倍の心拍になった自覚があって。

　耳がかあっと熱くなり、急にくるみくんを直視できなくなる。

　アイドル、アイドル。それは私にとって崇拝すべき存在であり、それでいて、もう二度と触れることのないと思っていた存在。

　色々な思いが込み上げてきて、息をするのも苦しくなるくらいに。

「この前会ったときもね、ツアーの前で暫くこっちにいれなくて、荷物だけ置きに来たのよ。」

　ツアーが、できちゃうくらいのアイドルなのか、くるみくんは。私は呼吸を整えようと、大きく息を吸って、それを飲み込んだ。

「び、びっくりしちゃった！すごいね、アイドルなんて。」

　頭をよぎるのは2年前のこと。でも、そんなの、目の前にいるくるみくんには関係ないこと。

　気まずさに目をぎゅっと瞑った瞬間、タイミングよくエントランスに響く着信音。

「わ、ごめん、行かなきゃかも、」

　くるみくんはスマホを出して言う。

　私は目をそらして、バイバイと手を振った。

　静まれ、心臓。

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