「ひなまつりの勝負」

　「おい、哲也。お前、今年のひなあられ対決どうする？」

　昼休み、貢祐がノートを閉じながら言った。

　「は？ ひなあられ対決？」

　「そう。毎年、誰が一番おいしいひなあられを持ってくるかで勝負するじゃん。」

　哲也は腕を組んで考えた。勝負ごととなれば、手を抜くつもりはなかった。

　「今年も俺が勝つに決まってる。」

　「へぇ、言うじゃない。」

　声の主は美穂子。彼女は冷静でかつ、自分を高めるために努力するタイプだった。

　「私は今年、デパ地下で買った高級ひなあられを持ってくるわ。去年みたいに安物じゃないわよ。」

　「は？ 高級って値段勝負かよ。」

　「おいおい、楽しくやろうぜ。」

　貢祐は今を楽しむことを重視する性格だから、勝負とはいえピリピリするのは避けたかった。

　「それより、茉莉紗は？」

　視線を向けると、茉莉紗はのんびりとスマホを眺めていた。

　「んー？ ああ、ひなあられね。買うの忘れたから、誰かちょうだい。」

　去年も同じようなことを言って、誰かのひなあられをもらっていた。

　「相変わらずだな……。」

　哲也はため息をついた。

　翌日、ひなまつり当日。

　昼休み、みんながそれぞれ持ってきたひなあられを見せ合う。

　美穂子はキラキラと輝くパッケージの高級ひなあられを取り出した。

　「どう？ 最高級の国産もち米使用、特製メープル風味のひなあられよ。」

　「お、おいしそう……。」

　貢祐は自分の袋を出す。

　「俺は昔ながらのカラフルなひなあられ！ これぞ伝統って感じだろ！」

　「僕は、手作りしてきた。」

　哲也は自信満々に手作りのひなあられを差し出した。組織的な計画のもと、完璧なレシピで作った自信作だ。

　「すごい……！」

　「やるじゃん、哲也。」

　そして、茉莉紗は……。

　「私はこれ！」

　彼女が出したのは、コンビニで適当に買ったひなあられ。

　「なんだそれ！」

　「だって買いに行くの面倒だったんだもん。」

　結局、どのひなあられが一番おいしいか、みんなで食べ比べをすることになった。

　「……やっぱり、どれもおいしいな！」

　貢祐が笑い、美穂子も小さく頷いた。

　「ま、悪くないわね。」

　哲也は少しだけ悔しかったが、なんとなく楽しくなっていた。

　ひなまつりの勝負は、結局「みんなで楽しむことが一番」という結果に終わったのだった。