「いや、マジであいつウザ過ぎる。俺悪くなくない？」

「　　　　。」

　今日は、なにやら友の機嫌が悪い。どうやら彼女と喧嘩したようだ。

　あまりに中身のない話の切り出しに、俺——スィウは“珍しく”気まずい沈黙を作ってしまった。恐らくこれが漫画や小説であるのなら空白スペースか「。」でしか表現できないであろう。

「そうだねぇ、そうだねぇ、、、（じゃあ付き合うなよ）。」

　愚痴を聞いてるだけでは、何だか空気が重苦しくなった為、中身のない共感を返すと、友はまるで決壊したダムかのように次々と愚痴を漏らし始めた。

　よくもまぁ、こんなに不満が溜まっているのに別れないものだ。

「まぁ、恋には障害が付き物さロッジよ。今日は久しぶりに男同士、一日楽しく過ごそうじゃないか。」

　彼女ができて少し疎遠になりつつあった友から、久しぶりに誘いを受けた俺はその理由に合点が行きつつ、そう切り出す。

　ロッジは満面の笑みで俺に腕を回す。

「さすがスィウは話が分かる！持つべきものは気のおけない”男ともだち”だぜ！」

「そうだよぉー」

　恐らく数週間後には、また疎遠になるであろう”男ともだち”な訳だが、今日1日くらいは付き合うとしよう。

　——数時間後

　俺たちは、昔からよく遊んでいた屋内型の複合レジャー施設で、思いきり身体を動かしていた。

　やはり、何も考えずに遊ぶならスポーツに限る。

　定期的に溢れ出すロッジの愚痴には胃もたれしたが、なんだかんだで楽しかった。

「じゃあねー」

「おう！」

　俺は、隣町に住むロッジを電車に残し、駅に降りる。

　さて、マイホームタウンに帰ってきた。

　帰りの電車内で迎えを頼むため母に連絡しておいたのだが、想定よりも数分ではあるが遅く到着してしまった。

「ごめん、少し遅くなった。」

「はぁい。おかえり。」

　少し怒っているのではないかと不安ではあったが、『母』ミレーネは相変わらず俺に甘い。

　この人以上に、成人真近の息子に甘い親がいるだろうか。時折、——不安になる。

「楽しかった？」

「うん、普通。」

　どこか噛み合わない会話を交わしながら、家までの見慣れた景色がただ瞳に流れていた——。

　——翌日

「期限は来週までだからなー。お前ら忘れるなよ。」

　朝の集会で、担任から一枚のプリントが配られた。『進路希望調査』俺はぼんやりと紙を眺めていると、隣からニヤついた声が聞こえた。

「昨日は楽しかったか？」

「どっかの誰かが、ドタキャンしたせいで俺1人永遠とロッジの愚痴を聞く羽目になったが楽しかったよ。」

「悪かったよ。それよりスィウは進路希望どうするん？やっぱり大学？」

「まぁ、親にも勧められてるからな。『ピーツ』は？」

「俺は実家の定食屋継ぐから専門学校かな。客と話すの好きだしな！」

「……そうか。」

　帰宅後、横になりふと天井を眺める。

「進路”希望”……か。」

　頭の中にはピーツの言った『好き』という言葉が浮かぶ。

　俺は自分で言うのも何だが、良い子であると思うしそう思われているだろう。親とは喧嘩することもあるが、最終的に親の望み通りに進むことがほとんどだったし、これからもそうだろう。

「空っぽだな。」

　考え事をしながら体が勝手に動いていた。気が付けば立ち上がり、俺はクローゼットの前に立っていた。そこから何かに導かれるかのように目の前のクローゼットに手をかける。

　・・・

「『扉』？」

　俺は扉に手をかける。

　そこからのことは覚えていない。ていうか、目の前に広がってる光景を処理するのに精一杯だ。

「……おいおい、バグだろ、これ。」

　扉の先には、鮮やかな緑と、見たこともない街並みが広がっていた——。