愛する者が集う館

アレックスは三流オカルト雑誌記者。

「巷の怪奇屋敷」というコラムを連載中。

PM８：００

いかにも幽霊屋敷のようなぴったりな古い邸宅を見つける。

取材交渉。

名刺を差し出す。

「アレックス・フロッグス」

あえて雑誌名は伏せて「記者」とだけ記載している。

館の主人は快く取材を了承してくれた。

屋敷に入ると長い廊下。

そこにはあたり一面、隙間もないくらいに沢山の写真が飾られていた。

豪勢な額縁。全て若い美しい女性。

アレックス「彼女たちは？」

主人「私の元妻だ」

「最初の妻は不慮の事故で死んだ。

私は長年彼女を失った悲しみから抜け出せず

彼女の面影を探し続けた。

いくら新しい女性を妻に迎えても

私は満足いかなかった。

何人も、何人も

迎えても…」

アレックスはその主人がやや常軌を逸している事に気付いた。

長い白髪の髪、乱れたガウン、

目鼻立ちは整っているもののその眼は大きく見開かれ

必死で彼女たちの肖像を見つめている。

顔も背格好も髪色、年齢、皆違う。

『助けて』

『ここにいては駄目』

ふと声がした。

女性の声だった。

アレックスは自分の耳を疑いつつも

すぐさまこの館から逃げ出したく思った。

館主人は一枚一枚写真を大事そうに見つめ、独り言のように呟く。

「彼女は妻と髪色が一緒だった」

「彼女は輪郭が」

「彼女は手の爪の形が」

「あの、充分取材させて頂きました。僕はこれで…」

アレックスが去ろうとすると同時に彼の手を掴む主人。

払い除けれない。

「私の妻の名前を知ってるかい？」

「え」

「アレックスだ」

主人はにっこり笑った。

[エピローグ]

AM０：００

館主人はまた一つ新しい写真を壁に飾り付けた。

写っているのは三流オカルト雑誌記者の青年、

その顔だった。

周辺住民のコメント

「あの屋敷？」

「住んでる主人が言ってたの」

「愛する者が集う館だって」

おわり