坂本と合流

　ほどなくして、女の子らが揃って店の前に集まった。

　アリサと目が合った瞬間、彼女は俺に声をかけてきた。

「え、真壁さん、さっき食事のときいなかったよね？」

「あ、うん、ちょっと急用ができちゃってさ」

　俺は軽く説明した。

「えぇー⁉ せっかくみんなで集まったのにぃ？」

　アリサがびっくりした顔で言う。

　すると隣に立っていたアッコちゃんが、

「お偉いさんに呼び出されたんだから、しょうがないわよね？」

　と、俺の方だけを見ながら言った。

「そうなんだぁ、なんかすごそう。」

　とアリサが言った。「私、今、失礼なこと言っちゃったかも……」

「いや、気にしないでいいよ」

　俺は軽く言った。

　その後、みんながホテルに着いた頃には、すでにシャワーを終え、さっぱりとした面持ちで部屋に集まっていた。

　部屋には坂本、須賀、直弥、Ｐ太郎、優ちゃんが揃っており、湿気で窓ガラスがほんのり曇っていた。

「で、その拳銃、本物なのか？」

　俺は坂本に尋ねる。

「本物に決まってるやないですか。まぁ、ちょっと古い型ですけど、海に向かって練習もやったんですわ。」

　坂本は自信満々に答える。

「使えるやつなのか？」

　須賀が疑問の目を向けて聞くと、坂本は肩をすくめ、

「もちろん。人に向けたことはないけど、アメリカで訓練もしてるし。今回のためにかなり準備したんですよ」

　と言った。

　みんなその話を聞き、坂本に任せることに決めた。優ちゃんも、

「大丈夫だと思います。賛成です。」

　としっかりと頷いた。

「服部の部屋番号、もう分かってるんだよね？」

　坂本が慎重に確認する。

「うん、分かってるけど、いきなり突っ込むなよ。」

　俺はちょっと警告を飛ばした。

「ボク、そんなアホやないですよ。そんな風に見とったんですか？」

　坂本は少しがっかりしたように言った。

「いや、そういうことじゃない。みんなで同じシナリオを共有して、それに基づいて行動したいだけだよ」

　俺が説明すると、坂本は納得したようだった。

　その後、訓練の詳細を聞くと、予想以上に実践的な経験を積んでいることが分かった。

「弾、ちゃんと揃ってんのか？」

　俺が再度確認すると、坂本は得意げに、

「もちろんですとも！完璧に準備できてますよ。」

　と答えた。

　坂本はその後、嬉しそうに話し始めた。

「アメリカには『カベラス』って店があるんですよ。猟銃やピストル、弓矢なんか何でも揃ってて、キャンプ用品やサバイバル用品、書籍、水族館まであって、ほんまに飽きないんです。行くたびに、もう感動の嵐ですよ」

　坂本が無邪気に話す情熱に、須賀、直弥、Ｐ太郎も思わず微笑んでいた。

　坂本はそのまま話を続ける。

「アメリカの荒野で、伏せて銃を構え、風向きを計算しながら狙いを定める訓練を受けました。数学を学んでて良かったですわ。日本の教育には感謝しないといけませんね。日本人はもっと外に出て、自信をつけるべきだと思うんですよ」

　その熱意に押され気味になりながら、俺は、

「まぁ、いきなり実践ってわけだけど、頼りにしてるからな、坂本。でも、慎重に頼むよ。」

　と、少しだけ慎重さを求めた。

　直弥はその時、坂本に向かって、

「坂本ちゃん、さゆりのためにありがとう。」

　と、心からの感謝の言葉を伝えた。

　　　翌日のパレード見物

　翌日、坂本と須賀と打ち合わせを終えた後、三人で外へ出た。

　俺たちはパレードを見物しながら、服部一家の動きをしっかりと追っていた。

　周囲の様子はまるで数式のように整理されているように感じ、その計算された動きが逆に俺の士気を高めていく。

　目の前に広がる景色が、精密な歯車のように完璧にかみ合い、調和を保ちながら現実を満たしている。

　今こそ、レーザーのように集中力を研ぎ澄ませ、計画を実行に移す時だと自分に言い聞かせる。その思いが、意識を奮い立たせる。

　パレードの音楽や、ディズニーキャラクターが踊る姿は、正直ほとんど頭に入ってこなかった。

　今の俺にとって、それらはただの背景に過ぎない。

　ただひたすら、目の前の動きに集中している自分がいた。

　この日の明るい照明と、地面から反射する太陽の光が、人々の動きを一層鮮やかに見せていた。

　群衆は蜘蛛のように散り、まるで闇が雲のように溶けていくように感じた。

　坂本と俺はきびきびと歩きながら、別行動をしている須賀もまた、どこかで同じように動いているはずだった。

　すべてが、計画通りに進んでいる――その確信が、胸を熱くさせる。