直弥の商社生活（初日）

　商社でのインターンシップが決まり、直弥は初日を迎えた。

　面接を担当した服部正則に案内されながら、彼は会社の雰囲気に少し緊張しつつも、なんとなく気になる点があった。

　服部の顔にどこか見覚えがあるような気がしていたからだ。

　仕事を始めて二日目、三日目が過ぎ、徐々に服部の顔の特徴、仕草、口調、そしてあの不思議な声に、どこか懐かしいような感覚を覚えるようになった。

　四日目、とうとう服部の外見が何かと似ていることに気づく。

　それは、ハエとムカデ。

　――ただし、声だけは、カラス。

　さらに、服部の言葉選びが時々引っかかることがある。

　例えば、事故や事件で家族を失った人に向かって、彼はこんな風に言いそうだった。

「よくあることですけど、ご愁傷様です」

　その一言が、直弥の胸に引っかかる。

　服部は口調も滑らかではなく、言葉をつっかえながら話す。

　自分の名前を言う時ですら、どこかでつまる。

　それでも突然、

「それは却下」

　と奇妙に明確な声で発言することがある。

　そのとき、服部に電話がかかってきた。

　受話器を取った彼の顔に変化が現れる。

　どうやら部下が仕事で行き詰まっているようだ。

　電話越しに話しているが、話が堂々巡りになるばかりだと察せられる。

　最終的に、服部はあっさりと電話を切り、そばにいた誰かに向かって何かを話し始める。

　そこでの会話が途切れた瞬間――

　服部はまるでカラスのような、醜く割れた声で、

「彼、だからダメなんですよ」

　と言った。

　直弥はその言葉づかいに心がざわつく。

　その後、服部は急に声音を変えて、

「あ、そういえば」

　と何かを思い出したかのように言い、手に何かを持って直弥の元へ歩み寄った。

「一応読んどいて」

　そう言って、就業規則が書かれた冊子を机の上に置いた。

　直弥がページを開こうとすると、

「別に特別なことは書いてないけど」

　とだけ言い残し、服部はまた自分の席に戻っていった。

　直弥はその後、数十分をかけて手渡された書面に目を通した。

　その夜は飲み会であった。

　服部に誘われて直弥は参加することに。

　参加者は部署の特定のチームのメンバーで、五、六人ほど。

　みんな三十歳前後で、その中に女性が一人。

　服部の上司も遅れて到着したが、その上司の参加は珍しいことだと、直弥は周囲から聞かされた。

　食事が進み、次々と料理が運ばれてきた。

　おもむろに服部は直弥に向かって、わざと大きな声で言った。

「ねえねえ、彼女いるの？」

　テーブルにいる全員が、あきれた反応を示す。

　近くの男性社員が言った。

「服部さん、いきなりそれ聞いちゃうんですか？」

　女性社員は困ったように笑いながら、

「えー、もう酔っぱらっちゃてるのぉ、服部さーん？」

　と服部をなだめようとする。

　服部は臆面もなく続ける。

「え？だって、こんなにすらっとしてるし、若いから、彼女いるかどうか気になるじゃん」

　直弥はわざと困惑した表情を浮かべる。

「服部さんの聞くことに一々答えなくていいからね」

　と社員に言われ、少し恥ずかしそうに、

「はい」

　服部はへらへらと笑いながら、

「いいじゃん、いいじゃん」

　と続ける。

　周りが何とかして服部を静めようとしても、服部は奇妙にも醜い笑い声を上げていた。

「はい、一応彼女います」

　そう答えた直弥。

　服部は目を大きく見開き、思わず叫ぶ。

「ええええええええええ！」

　さらに連続して服部からの質問が飛び出す。

「付き合ってどのくらい経つの？」

「どこで知り合ったの？」

「その彼女、可愛い？」

「おっぱい大きい？」

「芸能人の誰に似てるの？」

「スリーサイズは？」

　直弥は適当に相手をしたり、うまくスルーしたりしていた。

　服部というオヤジの悪ノリに、次第にムカムカとした感情が湧いてきた。

　それが表情に出ないことを直弥は祈った。

　周りの人々は、直弥が恥ずかしくて顔をこわばらせていると受け取った。

　食事会は午後九時頃に終了。

　居酒屋を出た直弥は、参加者に言い訳をして二次会を辞退し、帰る準備をした。

「猫に夜用のご飯を出さないといけないんで」

　と、ゆるい言い訳をして、直弥はその場を離れた。

　この日の食事会は、直弥にとっていい機会であった。

　服部は酔うとすぐに本音を話し、くだらない話に夢中になるタイプだということが分かった。

　酒に吞まれるタイプで、週刊誌のゴシップ記事が大好物であるのが分かった。

　一方、スポーツに対する興味は薄い。

　まともな本は読まないようだ。

　服部の妻は、若作りが目立つ五十恰好の女性で、かつては歌手を夢見て「マインドスター」という事務所でレッスンを受けていたという。

　彼女の名前はスミコ。

　今では飲食店の開業を目指しているらしい。

　現在は、どこかのレストランでアルバイトをしているらしいが、若い頃、売れない芸能人の卵として、夜の店や路上で必死に営業をしていたという。

　そんな彼女の人生に立ち入ったのが「恩人」と呼ばれる男だった。

　その恩人の介入がきっかけで、服部正則との婚姻関係が始まったのだという。