幸福の値

彼は自分の名前を知らなかった。

国家幸福審査局の職員は、過去の記憶を消去された者が従事する。

それは公正な判断を下すための必須条件だった。

彼らは個人ではなく、ただ幸福値の監視者として存在する。

幸福値――政府が定めた幸福の指標。

それは国民一人ひとりに割り振られ、政策の根拠となる。

幸福値とは、政府が国民の幸福度を数値化した指標であり、国家はこの数値をもとに、政策の策定、社会制度の改善、危険分子の特定を行い、「国民全体の幸福を最適化する」ことを目的としている。

幸福値の最低値は0、最高値は100。

だが、システム上、生きている人間の最低値はどれほど絶望していても「10」に設定されている。

0が表示されるのは、死んでいる者か、国家にとって排除すべき危険分子だけ。

通常、幸福値の監視者には「10未満」の数値は見えないようになっている。

彼は毎日、無数の幸福値を眺め、異常値をチェックする。

それはただの数値管理に過ぎず、彼自身に感情はなかった。

だが、その日は違った。

「幸福値：0」

監視者である自分が目にするはずのない数値。

完全なるエラーか、それとも――？

感情がないはずの男の目に、何かが宿る。

システムがこれ以上のチェックを拒むが、彼は抑えきれない衝動に突き動かされ、それを突破する。

システムは正常に機能しており、即座にその人物を「幸福回収措置」の対象として処理しようとしていた。

だが、彼は画面に映るデータに目を止める。

対象者：ミナ・カサハラ（35歳）

職業：元ジャーナリスト

家族構成：なし

幸福値の推移：3年前から急激に低下、ついに0に到達

ミナ・カサハラ。

どこかで聞いたことがある気がした。

だが、これ以上深入りすれば危険だと分かっていた。

それでも、彼は情報を掘り下げ、とうとう彼女の素性にアクセスする。

彼女はかつて、政府の「幸福値操作」に関するスクープを追っていた。

「政府は幸福を管理している。だが、それは本当に"幸福"なのか？」

しかし、記事を発表する直前、彼女は突然失職し、社会から消された。

以来、幸福値は急落し、今ではゼロ。

さらに、彼女の家族も数年前、不審な事故で死亡していたとされる。

偶然か？ それとも――。

その瞬間、彼の端末が不自然に点滅した。

画面の奥から、隠されていたデータが浮かび上がる。

「幸福回収措置適用履歴：職員ID 1078（旧名：シンジ・カサハラ）」

彼は言葉を失った。

カサハラ、シンジ……？

0に設定された女性と同じ姓。

理由も分からないまま、ひどく懐かしい感覚に襲われ、頭が割れるほどの痛みを感じた。

それでも、ミナを助けなければという使命感だけが彼の手を止めなかった。

彼はなんとかシステム内部に侵入し、ミナの幸福値の手動操作を試みた。

通常、幸福値は自然な変動の範囲内でしか変更できない。

しかし、特殊なルートを通れば、一時的に操作が可能だった。

もちろん、彼がそのような操作方法を知るわけがない。

彼は何か得体のしれないものに突き動かされるように、幸福値を一気に70に設定する。

幸福値：0 → 70

幸福値が一定以上に回復すれば、彼女は「幸福回収措置」の対象から外れる。

画面に「処理完了」の文字が表示された。

――その瞬間、端末が警告音を発した。

『職員ID 1078、重大な規則違反を確認。

　幸福値を修正→0へ変更済み。

　記憶の再消去、または抹消措置を実施→設定済み』

けたたましいアラートが鳴り響く。

終わった。

だが、自分が抹消されることより、彼女を救えたことに満足だった。

その直後、画面が急に切り替わる。

『幸福値異常上昇を確認→ID 1078の幸福値：80

　幸福度が基準を超過したため、職務免除』

彼は驚いた。

自分の幸福値が……80？

彼は確かに「幸福」を感じていた。

誰かを救うために行動し、それが成功した。

その事実が、彼に初めて「満たされる」という感覚を与えたのだ。

そして、それこそが「幸福値の真実」だった。

幸福値は、誰かを助けることで上昇する。

だが、国家はそれを許さなかった。

彼のIDは即座にシステムから抹消され、彼は「職務免除」。

つまり――消去される運命となった。

気がつくと、公園のベンチに座っていた。

過去の記憶はなく、自分の名前も分からない。

だが、心は穏やかだった。

ふと隣を見ると、一人の女性がいた。

黒髪の女性。

どこか懐かしい顔。

「……君は？」

彼女は微笑み、答える。

「ミナよ。」

彼は何かを知っていた気がする。

だが、思い出せなかった。

ふと、口を開く。

「君は……幸せでしたか？」

ミナは少し考えたあと、静かに微笑んだ。

「ええ。たぶん、今はね。」

夕陽が二人を包む。

彼は、自分が何者なのか知らない。

それでも、どこか満たされた気持ちがあった。