魔王は最上階にいた。

　豪奢な椅子に座り、ふてぶてしく笑っていた。

　あたしは魔王の顔を見て、先ほどの予想が裏切られたのを知った。

　信じられないことだが、魔王はブサイクでも太っているわけでも無く、もの凄い美形だったのだ。

　肩まで伸ばした空色の髪に、赤い瞳。目は切れ長で鼻筋も通っている。酷薄そうな薄い唇も美しさを際だてていた。

　こんな美形が女性魔族を排除しようとしていたのか？

　なぜだろう？

　疑問が残るが、今はそれどころではない。

　とりあえず、周りを見渡して心を落ち着ける。

　部屋の中には魔王ともう一人の配下しかいなかった。

　不思議だ。なぜこんなに魔王の配下が少ないのだろう。

　ここに来るまでも魔王の配下に襲われるかなと思っていたが、杞憂（きゆう）に終わった。魔王城の中は、シーンと静まり返っていたのだ。

　もしかしたら魔王城は、あまり多くの人員がいないのかもしれない。

　もっとたくさんの敵と戦うかと思っていたあたしは、少し拍子抜けして魔王と対面する。

　魔王は薄く笑いながらあたしを見つめた。

「よく来たな、勇者よ。お前のことは私の配下に聞いている。なんでもラクリナ大陸の王は私を魔王と呼び、お前に退治させようとしているらしいな」

「知っているなら話が早い。そうだ！　お前を倒すためにここに来たのだ！」

　魔王は豪奢な椅子から立ち上がり、ふんっと鼻を鳴らした。

「面白い……。倒せるものなら倒してみよ。お前のような小僧っ子が私を倒せるとも思えんがな」

「そんな余裕を言っていられるのも今のうちだ！」

　あたしは腰に差していた剣を引き抜き、魔王に向かって突進した。

　魔王を頭から真一文字に切り付けてやろうと思ったのだが、すんでのところでよけられる。更に、よけたついでに反撃してきた。魔王の長い爪があたしの胸の辺りを切り裂いたのだ。あたしは瞬時に後方に下がり、間合いを取った。

「ハァッ……ハァッ……」

　息を切らせているあたしとは対照的に、魔王は余裕の笑みを浮かべている。

　切られた胸はどの程度の損傷を受けているのか確認したくなり、下を向いたら服が切られているだけだった。

　あたしはホッと胸を撫で下ろす。

　良かった……。まだ戦える！

「……」

　それにしてもこの魔王……強い！！

　動きが速すぎる。更に、爪の武器もすさまじい威力だ。

　油断していたら負ける！　気を引き締めなければ。

　あたしはブルっと武者震いしてから魔王を睨んだ。

　すると、魔王と目が合った。

　不思議なことに、魔王は目を大きく見開き動揺していた。

「お前……その胸……」

「？」

　服が破れたので、あたしの胸が露出している。でも、胸を見られたくらいで恥じるほど、あたしは乙女じゃない。それよりも、集中集中！

　だが、魔王はワナワナと震え出し、あたしに向かって指を突き出した。

「お、お前……！　女じゃないか！！！」

「は？　女だからなんだってんだ！」

「驚いた！　全く気が付かなかったぞ！？　お前、女としての色気がなさ過ぎる！」

　失礼なやつだな。まぁ、確かにあたしはよく男の子に間違えられるけど……。

「うるさい！　とにかくいくぞ！」

　そう言ってあたしは剣を構え直すと、再び魔王に突進した。

　だが、魔王に剣が届く直前に、誰かが魔王とあたしの間に割って入ってきた。

　その者の持った剣と私の振り下ろした剣が交わり、カキーンと耳障りな金属音が鳴った。

「だ、誰だお前！」