川崎市川崎区。人口約23万人。政令指定都市の中心部。　異界と現世が入り交じる街。　川崎という街は、常に奇妙な事件と隣り合わせである。

　俺はこの街で探偵業を営んでいる。　事務所は仲見世通りのカラオケボックス「レインボーブリッジ」の裏手、雑居ビルの二階。

　仕事の依頼は、行方不明者の捜索や裏社会の揉め事、そして——異界絡みの厄介ごと。

　

　川崎港が赤く染まったのは、ある朝のことだった。

　比喩ではない。　朝焼けが映ったわけでもなく、工場の排水が流れ込んだわけでもない。　夜明け前から、すでに海は真紅に染まっていた。

　どこからどう見ても異常だった。

　ただの異常で済むならいいが、川崎港はそんな甘い街ではない。異常の先には、大抵、事件が待っている。

　

「というわけで、ちょっと見に行ってくれないか？」

　俺の事務所にやってきたのは、川崎港で働く港湾荷役業者（こうわんにやくぎょうしゃ）の社員だった。　小柄で痩せ型、色白の男。見るからに現場仕事が似合わない。いや、今のは偏見かもしれないな。

「赤潮の影響かもしれないけど、それにしては変なんだよ。魚の死骸もないし、臭いもしない。なのに海だけが赤い。しかも……」

「しかも？」

「夜になると、港の倉庫街で、妙な低音の唸り声が聞こえるらしいんだ」

　低音の唸り声。　それが何なのかは知らないが、「妙な」ことは間違いない。何かがそこにいる。何かが、目覚めようとしている。

「で、俺に調べてこいと？」

「そういうこと。報酬は出すし、必要ならうちの作業員にも手伝わせる。ただ、あんまり人には言いたくない話なんだ。上の連中は赤潮だって決めつけてるし、問題が起きる前に解決したいんだよ」

　ふむ。

　俺は顎に手を当てた。　異界絡みの案件である可能性は高い。　俺がこういう仕事を受けるときは、大抵そういう流れになる。

「東堂、お前どう思う？」

　問いかけに応じたのは、デスクの上で丸まっていた黒猫だった。

「海が赤くなる……血の匂いはしないが、妙な低音の唸り声がする。ただの異変じゃないな」

　東堂は元探偵で異界絡みの事件に巻き込まれ、猫になっちまった。

　今は人間に戻る方法を探しながら俺の事務所で飼われて——じゃなかった、居候している。

　トレードマークである首輪の鍵には、異界の扉を開ける力がある。

　

「赤潮じゃないなら、原因は？」

「赤——力、生命力を表す色だ。あの辺りは、昔は漁業が盛んだったが、埋め立てで廃業された。となると、海に封じられていた何かが、目覚めようとしている……そんなところか」

「何かってなんだよ」

「重要なのはそっちじゃない。『退治』じゃなく、『封印』すべき何かってことだ」

　つまり、復活したら手が付けられないくらいヤバいやつってことか……。

　

「……レイにも声をかけておくか」

　レイは川崎のソープランド「フルーチェ川崎校」で働く魔族のお姉さんで、こういう話なら、あいつに頼るのが一番だ。俺はスマホを取り出し、レイに発信した。

『もしもし？』

「仕事だ。お前の得意分野っぽいやつ」

『いや、今日ちょっと予定あるんだけど？」

「頼むよ～、喋る猫と、ちょっと体力に自信あるおじさんだけじゃ、正直ヤバそうなんだよ」

『ふふ、しょうがないな。夜でいい？』

「助かる！じゃあ、後で店で！」

　通話を切る。これで準備は整った——が、東堂は呆れ顔だ。

「……なんだよ？」

「レイはやめとけ。脈、ないぞ」

「元探偵の観察力ってやつ？」

「見てりゃ、誰だってわかる。それに、俺は今でも探偵だ」

　東堂は、今でも人間に戻ることを諦めていない。

　ここにいるのも、何か情報が入ってくるのを期待してるからだ。

　それに、俺の見てないところで色々調べているのも知っている。

◆ 夜、川崎港。

　普段ならコンテナの影にちらほら人影が見えるはずだった。だが、この日は違った。作業員すらほとんどいない。

　赤く染まった海が、無言のうちに人を遠ざけているようだった。

「……確かに、妙ね」

　レイがつぶやいた。

　俺たちは港の一角、立ち入り禁止区域の前に佇んでいた。

「妙というより、露骨にヤバい気配がするけどな」

　東堂がしっぽを揺らす。

「ここで何が起きてるのか、もう少し調べる必要があるな」

「じゃあ、さっそく行く？」

「もちろん」

　俺たちは倉庫街の奥へと進んでいった。

　その先で、俺たちは見た。

　海の奥深くで——何かが、蠢いているのを。

　水面の赤が、生き物のように波打つ。

　だが、それは"ように"ではない。まるで巨大な竜が、深海の底で身じろぎしているかのような、圧倒的な存在感を放っていた。