２０３０年７月２６日

　プリムを連れて公園に現れた紬に、修造とレイユは目を見張った。紬はそれに苦笑いする。

「昨日からいてね。スフィアに惹かれたんだって」

「そうなのか……」

「お久しぶりにゃん！」

　笑顔で手を挙げるプリムに、修造とレイユも嬉しそうに笑った。

「オレ達からしたら数日ぶりなのに、もう何年も会ってない感じするわ」

「安心するな。そうだプリム。お前は一輝のこと、知ってるか？」

　レイユが尋ねるのに、プリムは首を振った。

「紬にも訊かれたけど。覚えてないにゃん」

「そっか……」

　レイユは予想していたのか軽く肩を落とすのにとどまった。修造は唇をかんでうつむく。

　その顔を紬はのぞきこんだ。

「私は、一輝くんのこと、知ってるよ」

「え？」

「なんて？」

　紬は小さく笑った。それが単なる聞き返しではないのが分かったからだ。修造なんて期待が目からあふれて輝いている。

「一輝くんのこと、私知ってるかも」

「マジか！」

「昨日話を聞いていたとき、まさかと思って帰ってから調べてみたの」

　一度唇をなめる。

「私のお父さんのアルバムにプリムが写ってた」

「お父さん⁉︎」

「じゃあお前、日向かよ⁉︎」

「え⁉︎」

　急に苗字を当てられると思わなくて一瞬反応が遅れる。

「う、うん。日向紬」

「父さんは日向一輝？」

「うん」

　修造は親指で自分を指した。

「オレ、一輝の父親。日向修造」

　……日向修造。オレ、父親。

　一瞬日本語が分からなくなってしまったかと思った。

「はあぁぁぁ⁉︎」

　思わず叫ぶ。信じられない、という思いが胸を占め、けれどそれは一瞬で「そうなのか！」と納得の気持ちにぬり替えられていく。

　言われてみれば祖父の名前が修造なのは聞いたことがあったし、紬も不思議についての耐性がつきはじめていた。

「ねぇ、会ってみる？」

　修造の目が見開かれた。このことは昨夜、かなり考えた。父の反応を隅々まで思い返してみた。

「たぶんお父さん、覚えてるよ。どうしてレイユやプリムの記憶が消えたのかは分からないけれど、本人は覚えてる。そういう感じだったよ」

　じゃなきゃ、あんな言葉は出てこない。一人の自撮り写真なんてものをアルバムに入れて家に置かない。

　修造くんが救われてほしい。

「オレ、会いたい」

「うん」

　修造は揺れる瞳で紬を見た。

「会わせてくれないか」

「もちろん！」

　幸い、今日は休日だ。母は友達とショッピングに出ていて、父は家にいる。早速連れて行くことにした。

　五分足らずで家につき、玄関の前で一度深呼吸。ゆっくりとドアを開ける。

「……どうぞ」

「お邪魔します」

　その声に反応して父––––一輝が出てきた。

「いらっしゃい」

　自分よりも上にある顔を、修造は見上げた。こくりと、そののどが動く。紬は思わず視線を逸らしそうになった。

　すっかりおじさんになった一輝。少年の時とは声も違うだろう。

　紬にとっては見慣れた一輝だとしても、修造にとってはそうではない。

　––––目を逸らしちゃダメだ。

「あ、あの……」

「うん？」

　一輝は優しげな表情を浮かべる。目尻に笑いジワができたのを見て、紬はなんだか後ろめたい気持ちになった。

　修造が少し目を伏せる。紬にも緊張が伝わる。

「––––覚えてますか。……覚えてる？　お前にとっては三十年前だけど……」

「え？」

　きょとんとした顔。無理もない。そう頭の隅で思いつつ、紬と修造の表情は強張る。

「小学生の頃。妖怪とタイムスリップしたこと、覚えてるか？」

「え？」

　かなりストレートに修造は言った。これだけ言えば思い出すはずだ。いくら三十年前だからと言って、こんな強烈な体験を忘れられるはずがない。しかし一輝はきょとんとしたままだ。戸惑いすら見て取れた。紬は思わず一歩前に出る。

「修造くんだよ。修造くんとレイユだよ。プリムもいるよ。お父さん、一回見てるんだから見えるでしょ？……覚えて、いるでしょ」

　一輝は目を見張って紬を見た。

「どうした？　紬、泣いて……」

「っ」

「紬、いい」

　修造はうつむいた。隣の紬に聞こえるくらいの小声で言う。

「見えてねぇよ。一輝にとって、ここにいるのはオレと紬、二人だけだ」

「っ……！」

　どうしよう。

　目を逸らさないと決めたのに、修造を直視できずうつむいた紬の肩を修造はポンと叩いた。

「……会わせてくれて、ありがとな」

　修造はバッと家を飛び出した。

「修造！」

　レイユが慌てて後を追う。紬もハッと顔を上げた。涙を拭って、外を振り返る。

「月俣神社で、待ってるから！」

　このまま修造達にまで会えなくなるのは、絶対にダメだ。そう反射的に声を上げたものの、紬は唇をかんだ。

　……私のせいだ。