デミデビル

小夜

「私の娘が被験体になるなんて反対よ！」

　膝をつかされながら睨み続け、今にも掴みかからんとする私の手足を抑える同僚たち。

男は眉一つ動かさず、椅子に深く腰かけて、冷ややかに私を見下ろす。

「そうは言っていない。血を分けてやるだけだ」

「遺伝子操作で悪魔を造れるわけがないわ！」

「これは化学の進歩だぞ。遺伝子実験が成功すれば、人造悪魔によってこの国は強大な防衛力を誇る軍事国家になり、他国に頼る必要もなくなるのだよ。君の娘は選ばれたんだ、光栄なことだろう？」

「人間ごときが扱える種族じゃない。命を何だと思っているの！」

「…フン、やつらに土地や食料を与えてやる国などない。19世紀ころから人間に隠れて存在しているような、異形の下等種族を守る必要がどこにある」

　鼻を鳴らして笑う男に私は奥歯を噛みしめる。

私たちが必死に叫んでも、男に言葉は届かない。

視界がゆがんで見えなくなった。

「種族で差別せずに共存していくべきよ…」

「その女をウェストエリアの地下に連れていけ」

「はっ」

紐で縛られ、手足の自由を奪われた私は、為す術なく引きずられていく。

＊

　先まで見えぬ長い廊下と真っ白な壁。観葉植物のみが置かれた通路。

埃ほこりひとつない環境の中で、己の好奇心と願望のため、名のある研究者たちが外道へと堕ちていった。

「脱走者2名、現在逃走中。イーストエリアへ向かっている。至急捕らえよ」

赤い光が一定間隔で点灯し、脱走者を許さない館内放送が鳴り響く。

「見つかったわ！」

「急げ！じき来るぞ！」

使い慣れていても迷わせる構造は、裏切り者を逃すまいとしているようだ。

心臓がドクドクと脈打ち、足が震えて仕方がない。

膝が擦りむけていても、足先から血がにじんでいようとも、私たちは捕まるわけにはいかなかった。

あの子たちを守れるのは私と彼だけ。何があろうと守り抜く。

奴らに計画を知られる訳にはいかない。

水面下で動け。見つかれば全てが泡になる。

この血筋を決して絶やすな。

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