クイセンをプレイするようになってから、俺の食生活は一変した。フードポイントを貯めるために日々の食事を工夫し、フードバトルにも積極的に参加するようになった。

　そんなある日、食玲と一緒に近所の銭湯『極楽湯』へ行くことになった。

「しんしん兄ちゃん、お風呂の後のご飯って最高なんだよ！」

「まぁ、確かにな」

　銭湯の暖簾をくぐり、それぞれの風呂へ入る。俺はじっくりと湯に浸かり、疲れを癒やした。風呂上がりには冷たいコーヒー牛乳を一気に飲み干す。

　そして、食堂へ向かうと、そこには食玲がすでに待っていた。

「お兄さん、何食べる？」

「そうだな……ここはやっぱりがっつり行くか」

　俺は特製カツ丼を注文し、食玲は天丼を選んだ。

　すると、その時

「おや、君たちもクイセンをやっているのか？」

　不意に声をかけられた。振り向くと、30代くらいのスーツ姿の男が立っていた。

「俺は田所健吾。医者の卵で、現在大学院生だ。生態学にも精通していてね……まぁ、それはさておき、君たち、フードバトルをしないか？」

「え、俺たちと？」

「そう。君たちは二人いるんだから、ハンデとして俺一人と戦ってもらおう」

　田所はスマホを取り出し、クイセンの対戦申し込み画面を見せてきた。

「どうする？　食玲」

「やるしかないよね！」

　俺たちは迷わず『対戦承認』をタップした。

『対戦開始！』

　バトルのスタートと同時に、俺はカツ丼を一気にかき込む。

「うまい……けど、時間がない！」

　食玲も天丼を一口ずつ豪快に食べ進める。

　一方、田所は冷静だった。ラーメンを次々と注文し、驚異のスピードで完食していく。

　なかなかのスピードでラーメンを食べていく田所。

「ちょ、速すぎないか……！？」

　俺は焦りながらも食べ進めるが、田所のペースにはついていけない。

　食玲も必死に天丼を食べるが、田所の勢いは止まらない。

「ふぅ……ごちそうさま」

　ラーメンを十五杯も完食した。制限時間も残りわずかだ。

　田所が余裕の表情でスマホを確認すると。

　こちらも負けてられない。

　だがこちらはカツ丼を7杯目、食玲は天丼を5杯目だ。

　制限時間は40分なので残り3分時間が残り少ない。

　俺はカツ丼8杯目に突入した。一気にかきこむ。だがよく噛む。咀嚼は必要だ。

　そして食玲は天丼を6杯目に突入した。だが勝てない。か。

　田所はラーメンをいつの間にか17杯目を食べ終えていた。

　田所はニヤリと笑い、俺たちを見下ろした。

「悪くない。君たちもなかなかの食べっぷりだったよ」

「くそっ勝った気でいて……」

『そこまで！！　勝利者は……田所健吾！！！』

　負けた。

　僅差で負けた。総カロリーだけではなく汁まで飲んでいた田所は。

　そこが評価ポイントとなった。

　一応汁は残しても問題ないのだが。

「次は負けない！」

「うん、絶対リベンジするよ！」

　俺と食玲は、燃えるような決意を胸に、さらなるフードバトルへの道を歩むのだった。