藤澤（ふじさわ）歌恋（かれん）は、星澄（ほしずみ）文化ホールで催（もよお）される来年三月の公演を最後の舞台にするという。それに伴（ともな）い、所属グループ「星が降る夜の季節」から卒業して、アイドルを引退するらしい。

　コアなファンは以前から噂していたのだが、ついに公式の情報がＳＮＳで、当人の自筆による挨拶文の画像を添えて発表された。

　藤澤の卒業に関するコメントは、在籍した八年の月日を反映し、決して短くはなかった。

　アイドルとして駆け抜けた日々を回顧しつつ、現在の心境や多くの人々への感謝を、柔らかな言葉で綴（つづ）っている。

　僕はスマートフォンでそれを読み、藤澤の言葉を咀嚼（そしゃく）しようとした。

　後々振り返ってみたとき、文中に取り分け忘れられない箇所があった。

【たとえ私が卒業しても、夢は続きます。星空に果てがないように、どこまでもずっと】

　グループ名になぞらえたそれは、甘い感傷の漂（ただよ）う表現だった。

「いやあ、恋（レン）ちゃんもついに卒業かあ。いずれこういう日は来るものだけどねぇ」

　知人の大柴（おおしば）は、休日の午前中からファーストフード店に僕を呼び出すと、訳知り顔で言った。

　早めの昼食にチーズバーガーを齧（かじ）りながら、アイドル談義をする相手が欲しかったらしい。

「これで『ホシノキ』も初期メンバーが全員いなくなることになるな。でもまあ恋ちゃんはよく頑張ったよ。グループを昔から、地味に支え続けてきたし」

　大柴は、僕と同じく約七年前から、「星が降る夜の季節（通称ホシノキ）」の活動を観測している。ただし並行して、常時三つか四つのアイドルグループを追い掛けているそうだ。

　僕と大柴は、あるときライブ会場で面識を得て以来、交流を持つようになった。互いに三〇代半ばで男同士だから、話しやすい。

　――女の子がアイドルでいられる時間は、ほんの一瞬だ。

　僕は、いわゆる「推し」の卒業に直面し、今更それを痛感していた。

　トレイの上のセットメニューを、見るともなしに黙って見る。

　それから嘆息し、静かに思いを致した。

　かつて僕が藤澤歌恋を知り、ライブへ通うようになった頃のこと。

　彼女がおそらくは多くの辛酸を嘗（な）め、藻掻（もが）き続けたのであろう日々のこと。

　そうして、最後まで主役にはなれなかったことについて――……