右大臣様ごめんなさい。僕のせいで美咲ちゃんがお嫁に行けないかもしれません。

　あかりをつけましょ ぼんぼりに

　　お花をあげましょ 桃の花

　桃も桜も、花開くにはまだ少し早い二月の終わり。立花家の雛壇には、艶（あで）やかな着物を着た人形たちが賑やかに並んでいる。

　お内裏様とお雛様、三人官女、右大臣・左大臣に三人上戸、そして五人囃子。

「この子、美咲にちょっと似てるねえ」

「ほんと？ みさき、この子がいちばん好き！」

　雛壇の前に座る女の子の手には、太鼓係の五人囃子が握られている。

「さあ、そろそろ出かけようね。もうすぐ小学生だから、いろいろ準備しなくっちゃ」

「はーい！」

　お母さんは美咲の手から優しく人形を取りあげて雛壇に戻すと、すっと立ち上がった。

　

　***

「……みんな出かけたわね？」

「ええ、もう動いても大丈夫」

「さあ姉様、雛祭りの支度を続けましょう」

　三人官女の一人、三方（さんぽう）を持った官女が一段上にいるお雛様を振り返る。

「ともにゐて 幾千代（いくちよ）経るも 春のごと

　変わらぬ花の 色をしるらむ」

「まあ……♡ ならばこそ 今のひととき 惜しみつつ 咲きてうつろふ 花のゆめ見む」

　お内裏様とお雛様が、しっとりと頬を染めながら愛を語り合っている。

「んもう、姉様ったらいつもこうなんだから！」

　その足元では——

「なあ、今日はどこを探検する？」

「美咲ちゃんの部屋は？ 面白いおもちゃがいっぱい！」

「えー？ 昨日も一昨日も行っただろう？ 別の場所も行ってみようぜ」

「父君の部屋だけは勘弁……」

「煙草の匂いやられて、歌えなくなっちゃうもんな！」

　

　ガヤガヤと騒ぐおかっぱ頭の童（わらべ）たち。そう、五人囃子だ。

「貴様らぁ！！！」

「わぁああ！！！」

　雷のような怒声が響く。五人囃子の一段下、四段目から鬼のような形相で睨んでいる年配の武人。

「さ、左大臣様！」

　

「囃子の稽古もせずに何をしておる！ 我々が宴を成功させなければ、美咲殿が将来立派な嫁入りを果たせなくなってしまうのだぞ！」

「そんな大袈裟な～、宴ではちゃんと素晴らしい演奏をしてみせますから、ちょっと探検するくらい……」

　左大臣の額に、ピキっと青筋が走る。

　

「ちょっとだと……？ 貴様ら……先日も危なく見つかりそうになったことを忘れたのか！！ 我々は決して人間に動いているところを見られてはならぬのだ！！」

　左大臣は顔を真っ赤にして、刀を地面にドンッと打ち付ける。

「人間に動くところを見られたらどうなるか、わかっておるのだろうな！」

「ひえぇ……！」

「やれ呪いの人形だなどと揶揄され、お祓いされ、塩を撒かれ、挙句は燃やされるやもしれぬのだぞ！！」

　

「も、燃やされる……！！？」

「ひいぃぃーーっ」

「熱いのはいやだああ！！」

　五人囃子は顔を見合わせて震え上がる。

「焚くほどに 香をしむるは 梅の花

　燃ゆる調べの 響きを待たむ」

　ヤーヤーと騒ぎ立てる五人囃子の喧騒を切るように、低く澄んだ声が響く。四段目の向かって左側に凛として座している、端整な顔立ちの男。右大臣である。

「お前達の囃子、期待しているぞ」

　右大臣がそう言って微笑んだ瞬間、五人囃子の目がキラキラと輝き出す。

「右大臣様！！」

「お任せ下さい！」

「必ずや素晴らしい演奏をご覧に入れます！」

「ようし、練習しよう！」

「頑張らなくては！」

「まったく、現金な奴め……」

　左大臣がやれやれと深いため息をつく。五人囃子が気合いを入れ直して練習に取り掛かろうとした、その時――

コロコロコロ……

「ん？」

「あ、バチが！！！」

　太鼓係の五人囃子の手が空っぽになっていた。バチはコロコロと転がっていく。

「怒り上戸のおじさん、それ捕まえて！」

「な、なんだと！？ おっとっと」

　怒り上戸がバチを踏みつけそうになってよろける。

「ハッハッハ！怒り上戸よ、愉快な舞ではないか！」

「バチがなければ演奏ができない……これでは美咲殿がお嫁に行けない……およよよよ」

「ちょっとお！ 泣いてないで捕まえてよお！」

　なおもバチはコロコロと転がっていく。そしてとうとう雛壇から完全に転がり落ち、運悪く傍に置いてあった棚の下に入り込んでしまった。これではもう、人形達にはどうすることも出来ない。

「……貴様ら。何をしておるかああああ！！！！」

　雷のような怒号が響くなか、家の玄関の扉が開く音がした——。

「ただいまー！」

　お母さんは夕飯の支度を始め、お父さんはテレビをつける。美咲は、真っ先に雛壇の前へ駆け寄った。

「おひな様たち、ただいま！ ふふっ、やっぱりかわいいねえ」

「わーい、みさきちゃん、ありがとう！」

　五人囃子の一番左、太鼓係の人形を手に取ると、嬉しそうににこにこと一人二役で話し始める。

「美咲、手を洗ってからにしなさい」

「はーい！」

　美咲は持っていた人形を床に置いて、洗面所へ走っていった。それを見たお母さんが、雛壇を直しに来る。

「……あら？ この人形、バチが無いわね」

　雛壇を見回す。

　

「どこにも落ちていないみたい……。美咲ー！ 五人囃子のバチがないんだけど、またどこかに持っていっちゃったの！？」

「えっ、ちがうよ！」

「じゃあ、どうしてないの？ この子は美咲のお気に入りの子でしょう？」

「……わかんない……」

美咲はしゅんと俯いてしまった。

　***

　家族が寝静まった頃、真っ暗な部屋の中に人形達のひそひそとした話し声が聞こえる。

　

「あんたたちのせいで、美咲ちゃんが叱られてしまったじゃない」

「可哀想に、落ち込んでいたわ」

「美咲ちゃんはなにも悪くないのに」

　

　三人官女が腕を組んで睨む。

「姉様も、なんとか言ってくださいな！」

　お雛様は優雅に微笑んだまま、お内裏様と手と手を取り合っている。

「風吹けど なおも変はらぬ 花の香に

　君が笑みこそ 春のしるしよ」

「ふふ、殿ったら……」

　——当然、聞いちゃいない。

「はあ、まったく、どうするのよ。演奏が出来なければ宴は成功しないわ」

「およよよよ、あはれ美咲殿……。かくなる上は我が嫁に……」

「泣き上戸のおじ様！？ いい加減にしてくださいまし！」

「……うう、ごめんなさい」

　五人囃子はガックリと肩を落とす。解決策が見つからぬまま、やがて人形達は静かに眠りについた。

　

　静かな暗闇。

　時計の音だけが響く部屋に――

　ギシ……ギシ……

　小さな足音がした。横笛を持った五人囃子がぼんやり目を開ける。

「ん……？」

　不思議に思ったものの、押し寄せる眠気には勝てず、そのまま意識を手放してしまった。

***

　

　翌朝、人形たちが目を覚ますと——

「えっ……！？ バチがある！！！」

　五人囃子の手には、新しいバチが握られていた。

「こ、これは一体……？」

「あ！もしかして、昨日の足音……！」

　そのとき、美咲が朝ごはんを食べに起きてきた。雛壇の前に座って、にこにこと人形達を眺める。

「バチ、気に入ってくれた？ みさき、昨日がんばって作ったんだよ！」

　ピンク色の折り紙を小さくクルクルとまるめて、うさぎさんのシールでとめられた、なんとも可愛らしいバチ。

　

「美咲ちゃんが……！！」

　五人囃子は感動して、ぐっと胸を押さえた。

「なんと……美しき心……」

「やさしさの つどふ心に かさねるは

　幸（さち）ふる縁（えにし） 花のごとし」

　お内裏様とお雛様も、しみじみと微笑んでいる。

　***

「あかりをつけましょ ぼんぼりに♪」

「お花をあげましょ 桃の花♪」

　

　立花家の雛祭りは賑やかだ。色美しいちらし寿司に、美咲の大好きな桜餅を食べ、ひな祭りの歌を歌う。みんなでトランプをしたり、楽しい時間を過ごす。

　楽しい笑い声に包まれる中、雛人形たちは、雛壇の上から誇らしげにその様子を見守っていた。