菜花との通話が数分経過する。

『それで、いっちゃんたらね――』

　笑住は、菜花が次に告げる言葉を心の中で重ねる。

（きのこ組の手人形（パペット）見ていたら、キノコが食べたくなった）

『――とか言うんだよ？』

　笑住はこの話を姉の苺から数分前に聞いたばかりである。

『おかしいって総突っ込みされて、ムッとした顔で「水族館を回った最後に魚食べたくなるでしょう？」って。もう、おかしくて可愛くて』

　クスクスと喉を転がす菜花に笑住は『お姉ちゃんらしいじゃん』と、欠伸を噛み殺しながら答えた。

『応募するキノコ料理の方向性も見えたーとかで、今度いっちゃんがね――』

　ダラダラと話が継続される、そんな雰囲気を察した笑住は菜花へ切り込む。

『なの姉、凄くご機嫌だね。何か特別いいことあった？』

　一呼吸の間が空いた後、落ち着いた声が笑住の耳に届く。

『大船駅に着いてからの帰り道でいっちゃんに聞いてみたの』

『なんて？』

『例えば……苦い事実を告げられたらどうするって』

　笑住は瞼を開く。

『お姉ちゃんはなんて？』

『言わないことで菜花ちゃんが苦しいなら教えてほしいって』

『お姉ちゃんの返事を聞いてどう思ったの？』

『やっぱり好きだなぁって』

『それだけ？』

『ううん、まさか！　笑住には相談に乗ってもらったから先に伝えておくね』

『……じゃ、聞いておく』

『ありがとう、笑住』

　普段よりも異様に明るく感じる菜花の話し口に、笑住は妙な胸騒ぎを覚えた。

『私、打ち明ける。いっちゃんはきっと許してくれると思う。ううん、違う。いっちゃんのことだから「ごめんね」って、何も悪くないのに謝ってくれる』

『だろうね。知らずとはいえ、新作野菜料理ができる度に試食させて感想を聞いていたわけだし。野菜嫌いのなの姉に』

『笑住の言葉に棘がある気がするけど……私が悪いんだし仕方ないか』

『お姉ちゃんに、マイルールと反する行為をさせていたわけだし言うでしょ』

『うん、後悔している。だから打ち明ける。そして――――』

　笑住はイヤホンを押さえ集中する。

『――私はいっちゃんに好きって告白する』

『聞き違いか何か？　その流れで告白って……正気とは思えないけど？』

　笑住は顰め面を浮かべた。

『正気だから告白するの』

『なの姉、それは――』

（――上手くいくわけがない）

　口から出掛かった言葉を笑住はすんでのところで飲み込む。

　笑住は思い留まるように説得しようするが、その前に『おやすみ』と通話を切られてしまい、笑住は小さな溜め息を漏らした。

（――拗れすぎでしょ）

「やっぱり面倒になった……」と吐き出し、それから『萌ちゃん？』と通話を始めた。