「大粒で～、柔らかいっ！」

「「おー！」」

　剥かずとも判る。

「甘くて～、ジューシーっ！！」

「「おーおー！！」」

　皮の下には間違いなく。

「ふっくら丸い～、高品質！！」

「「おー、おおーー！！」」

　黄金の実がぎっしり詰まっている。

「これが！　九州長崎産トウモロコシだよっ！！！！」

「「おおおぉぉーーっっ！！！！」」

　菜花ちゃんと蜀黍（こがね）ちゃんを連れ帰宅すると荷物が二つ届いた。

　一つは笑住（えすむ）からで、もう一つは美木さんから。

　逸る気持ちを抑え、二人をダイニングキッチンへご案内。

　それから、美木さんから届いた荷物の開封の儀を経て飛んだ。

　ふっくら美味しそうな１３本のトウモロコシを見て飛んだ。

　筋肉痛？　治った！！

　尽きかけの体力？　全快！！

　だって幸せな気分になったから！！

「あーちゃん、すっごく幸せそうだね～」

「だって蜀黍ちゃん！！　こんなに最高のゴールドラッシュが届いたんだよ！！？」

「んえっ？　ゴールド、なに？　必殺技？」

「ふふふ、蜀黍ちゃんは面白いなぁ。このトウモロコシの品種、それがゴールドラッシュだよ！　つまりトウモロコシニウムだよっ！！」

「そ、そうなんだー？　でも、トウモロコシにスリスリされると、なんか……うぅ！　って感じになるから止めてもらえたら嬉しい」

「分かる、わかるよ、夏玉さん。私もね、菜の花じゃなくて私を見てって気持ち、凄く分かるよ！！」

「？　それはちょっとよく分かんない」

「……夏玉さんと争わずに済みそうで私は嬉しいよ」

「？　やっぱりよく分かんないや。はーちゃん、ちなみにコレっていつまで続くの？」

「いっちゃんについては誰よりも詳しいって自負してるけど、いつまで続くのかは、その時々で変わってくるから私にも判らない……」

「そっかー、ま？　あーちゃんも可愛いし？　あたしも運動部だからさ、こういうノリも苦手じゃないからいいんだけど～」

　ま～ず～は～茹でるでしょう？

　芯ごと入れて炊くトウモロコシご飯でしょう？

　汗を掻いたから冷製ポタージュなんかもいいよね？

　むふ、むふふふ～それでも使い切れないよ～まいったな～～。

「お髭だってふっさふさだよ！　この髭の本数だけ中には実が詰まっているんだよ！？　フォッフォッ――て具合にお髭遊びもできちゃうくらいだよ！？　お髭をさっと洗えば揚げておやつにだって作れるよ！！」

「はいはい。でも、采萌（ともえ）叔母さんに怒られるから、そろそろ静まろうね？　いっちゃん」

「いや、はーちゃん。バッチリ写真撮ってたら説得も何もないって」

「？　お髭いっちゃんとか貴重なシーンを写真に残さないなんて勿体ないでしょ？」

　うんうん、勿体ないよね。

　野菜は鮮度が命。

　収穫してからどんどん味が落ちていく。

　トウモロコシは中でも顕著に表れる。

　意外と知られていないけど、収穫直後は生でも食べられる。

　それならやっぱり早く食べないと勿体ないよね。

「うん！　ラスト一回だけ歌ったらお昼にしよ…………っかなー、なんて？」

　元気よく振り返った真後ろには、采萌さんが仁王立ちしていた。

「……もしかして、うるさくてクレームとかきちゃった？」

　窓開けていたからなぁ、うっかり。

「クレーム、とはちょっと違うな。皆さん、微笑ましいと笑ってくれたから」

「あ、それならよかった」

　いつも気怠げな采萌さんがニコリと笑ったことで、お母さんがくれた『采萌が笑ったら反論したらダメよ』のアドバイスを思い出す。

「けどなー？　トウモロコシは売ってないのか。食べたい、食べさせろとお客様たちがご所望だ」

「や……やるなー、私！　意図せず宣伝しちゃったのかー……はははー、はは？」

「店にない商品を宣伝したんだ。理解るな？」

　采萌さんは、とある場所へ視線をロックオンさせる。

　何が言いたいのか、何を要求しているのか、お客様を鎮めるために何が必要なのか、それを理解して、心でシクシクと泣きながら返事する。

「試食宣伝用に、は……半分！　半分の７本お裾分けするよ！！」

　反論しなかったおかげで、采萌さんは普段の表情に戻してくれた。

　戻してくれたけど！

　采萌さんが去った後に覗いた箱の中には、たった３本しか残されていなかった。

　う、ううう……。