晴れた日のこと。

　買い物に出ていたリリィが帰宅すると、エントランスで執事が待っていた。

「あら。どうかされましたの？」

　壮年の執事は、うやうやしく頭を下げる。

　リリィは買ってきた物をしまうよう指示を出しながら、執事に問うた。

「旦那様のお弟子様がいらしております。奥様はまだお目にかかられていないので、ご挨拶されるかの確認にまいりました」

「お弟子さん？」

　きっと、この前『怪盗ステラ』を追い詰めたときにいた弟子だろう。

　怪盗ステラとしてはもう会っているが、リリィとしてはまだ顔合わせもしていない。

　そのため、リリィは少し首を傾げて見せた。

「はい。お会いになられますか？」

「えぇ、そうしますわ。旦那様の大切なお弟子さんですものね」

「ごきげんよう」

　茶会用のドレスに着替えたリリィは、応接間に入った。

　ドレスの端をつまんで、丁寧にお辞儀をする。

「ノア・ヴァイス様の妻、リリィ・ヴァイスですわ。えぇと……」

「リリィ！　よく来てくれた！　ほら、こっちにおいで」

　紹介してくれるよう、リリィはノアに目線を向けた。

　しかし、返ってきたのは大歓迎の言葉。

　こんなのが伯爵家当主で、名探偵でいいのか。

　大好きな夫だけれど、偶に心配になる妻・リリィである。

「エリックです、奥様。ノア先生の弟子をやらせてもらっています。以後、お見知りおきを」

　ソファから立ち上がったエリックは、リリィに向かって優雅に礼をした。

　良くできた青年だ。

　評価がぐっと上がったリリィは、扇子を広げる。

　そして、口元を隠しながらエリックに囁いた。

「貴方、このままあの人の弟子を続けますの？　よろしければ、独立できるよう斡旋しますわよ」

「それは良いお考えですね。ちょうど、そうしたいと思っていたところでした」

「おい！　何をコソコソとやっているんだ！」

　ノアがずかずかとやって来て、リリィの肩をぐいっと引き寄せた。

「エリックだとしても、リリィはやらないぞ！」

「ご安心を。僕にはもう婚約者がいますので」

「あら、それはおめでたいことですわ」

「だよな、エリックには婚約者が……って、婚約者いるのか！？」

　良い反応である。

　エリックは、大きな口を開けて笑い出した。

　きっと、彼はノアの弟子でいることが嫌という訳ではないのだろう。

　こうして揶揄うと、ノアの反応は非常におもしろい。

　探偵業のときのクールさからかけ離れているからこそ、このような間抜けな姿が引き立つ。

　それが、探偵ノア・ヴァイスの魅力なのだ。

「それで、エリック様はどうしてうちに来られたんですの？」

「実は、これを持って来たんです」

　エリックが指さしたのは、テーブルの上に置いてある書類。

　リリィが見ても問題ないとのことだったため、リリィは遠慮なく見せてもらうことにする。

　ちょうど侍女がお茶を運んできたのをいいことに、ノアの隣に腰を下ろした。

『本日の真夜中、「乙女のティアラ」をいただきにまいります』

「これは……？」

「ある貴族に送られてきた、怪盗ステラからの予告状です」

（こんな予告状、出していませんわ）

　リリィは心の中で呟いた。

　星空のカードは、確かに『怪盗ステラ』のもの。

　だが、リリィは出した覚えがない。

　つまり、これは偽物だということ。

「『乙女のティアラ』って、扱いが難しいと聞いたことがありますわ」

　ここで、この予告状が偽物だと言う訳にはいかない。

　リリィは焦りを見せずに、いたって普通に言葉を発した。

「はい。女性の方しか触れないというものです。だから、とても困っていて」

　エリックは、あははと笑った。

「僕と先生は触れないんです。王国警備隊も、男性ばかりなのでどうしようかと。……あ、そうか！」

　乙女のティアラは、男性が触れないことで有名な物。その気難しい物を盗むということは、偽物は女性か。

　そんなことを考えていると、エリックがぱちんっと指を鳴らした。

「奥様！　ぜひ現場に来られませんか？」

「え？」

「奥様は、有能で魔法の使い手だと聞きました。それに、先生の大ファンなのでしょう？　身近で仕事姿が見られるチャンスですよ！」

「あら、それは良いですわね」

　良くない。

　偽物を暴いてとっちめたいのに、警備隊などの大勢の前に出れば、とっちめることができなくなる。

　どうやってごまかそうか。

　リリィは、淡く微笑みながら回避策を練る。

　しかし、そのとき。

「だめだ！」

　今まで黙っていたノアが、突如大声を発した。

　リリィを引き寄せて、エリックを睨みつける。

「男だらけの場所に、可愛いリリィを連れていけない！」

「……はぁ」

「女性しか触れない物なくても、魔法でなら触れるだろう。それなら、魔術機関の者を借りていく。だから、リリィを危ない目に合わせることは許さん！」

「確かに、そうですね」

　エリックは、素直に頷いた。

「言っていることは真面で、探偵らしいことも言っているのに。なんで、こんな残念なイケメンなんでしょうね」

「あ？　何か言ったか！？」

「こんな旦那様ですけれど、よろしくお願いしますね」

「はい」

「こら、エリック！　僕のリリィと楽しく話しやがって！」

　偽怪盗ステラ、絶対に許さない。

　リリィを真似するなんて、何十年も早いのだから！

　ノアは、やる気で煌々と燃えるのだった。