「そこまでだ！」

　怪盗ステラを追い詰めた。

　見習い探偵エリックと、王国警備隊の隊員たち。

　その大勢の先頭にいるのは、もちろん国一番の名探偵ノア・ヴァイスだ。

　いつものように人差し指を突きつけ、かっこいいセリフを吐く。

　

　……はずだった。

「ここまで来たら、もう逃げられないぞ！　……う、美しい」

「何言ってるんですか！」

　長い黒髪に、黒い仮面。黒い大きな帽子にマント。

　唯一、瞳だけが青く煌めいている。

　怪盗ステラのあまりの美しさに、目をやられた名探偵。

　瞬間、弟子にポカッと頭をはたかれる。

「早く捕まえないと、逃げちゃいますよ！」

「……そ、そうだな！　大人しくお縄につくのだ！」

「どこの世界の言葉ですか、それ」

　エリックがため息を吐く。

　この場にそぐわない探偵師弟の会話に、警備隊たちはあきれ顔だ。

　そんな姿を、怪盗ステラは無言で見ていた。

「……つまらないですわ」

　ふと、そう口にした怪盗は、なにかを投げた。

　ノアは、慌ててそれをキャッチする。

　手の中に収まったのは、本日のお宝『ピンクダイヤ』だった。

「いらないのか？」

「えぇ。欲しいものではありませんでしたので」

　怪盗は、長く艶やかな髪を一気にかき上げた。

　雲に隠れていた月が、そろりと姿を現す。

　月は、怪盗ステラの背後にそっと浮かび上がった。

「それでは皆さま、ごきげんよう」

　怪盗ステラは、優雅に礼をする。

　それと同時に、彼女の足元に大きな魔法陣が描き出された。

「逃げるぞ！」

「転移魔法だ！」

「なんとしてでも止めるのだ！」

　警備隊は、怪盗の魔法を止めようと一気に駆け寄る。

　しかし、怪盗ステラの魔法の方が早い。

　警備隊が彼女に辿り着いたときには、既にその姿は消えていた。

「くそ、逃がした！」

「魔力の跡を探るんだ！」

　色々な声が飛び交う中、ノアはダイヤを持ったまま突っ立っていた。

　＊

「珍しいじゃないか。その場で返すなんて」

　事後処理を行い、屋敷に帰宅する。

　侍女にコートを渡すと、そのままリリィの部屋へ向かった。

「あら。お帰りなさいませ」

　リリィが『怪盗ステラ』であることは、この屋敷の従者たちは知らない。

　知っているのは、ノアの側近とリリィの侍女の2人だけ。

　そのため、ノアはできるだけ小さな声で問いかけた。

「狙っているものではありませんでしたの」

　

　怪盗服から着替え、部屋着になっているリリィ。

　リリィは薄く微笑むと、テーブルに用意されていた茶器を手に取った。

　コポコポと紅茶を2つのティーカップ注ぎ、1つをノアに差し出しす。　

　ノアは有難く受け取って、リリィの向かいのソファに腰かけた。

　そして、リリィをじっと見つめる。

「怪盗ステラの特徴は2つだ。人に盗まれたものを盗み返す『盗み』と、自分が盗んだものを返してくる『盗み』。盗んだものを返してくるのは、いつも後日のことだった。今日、その場で返したものは、何か理由があったんだろう？」

　紅茶のカップを口に運ぶ。

　アールグレイに入れられたミルクの優しい甘さが、体に染み渡っていくようだった。

「狙っているものではなかった……その理由では、納得してくれませんか？」

「あぁ。だって、明らかに不満そうな顔をしていたぞ」

　宝石を投げ返してきたとき。

　怪盗ステラの顔は、どこか不満そうだったのだ。

「貴女のことが心配なのだ。なんでも話してみよ」

　探偵は、怪盗の心に話しかける。

　国一番の大人気名探偵の赤い瞳に見つめられて、怪盗はたじたじだ。

　やがて、『推し』の圧に負けたリリィは、紅茶のカップを見下ろした。

「……ですの」

「ん？」

「だから！」

　リリィは、顔を上げた。

　カップを置いて、ふんとそっぽを向く。

「嫉妬、したんですの！」

「し、嫉妬？」

　思わぬ言葉にぽかんとするノア。

　顔をぽふんと真っ赤にさせたリリィは、ソファのクッションを抱きしめた。

「貴方が、楽しそうにエリック様とお話しになるから！　私の前で仲良くされているのが、気にくわなかっただけですわ！」

　顔をクッションに埋めて、叫ぶリリィ。

　耳まで真っ赤なのが、よく分かる。

　そんな妻の姿に、ノアは悶えた。

「リ、リリィ～！」

　なんだ、この可愛い生き物は。

　ノアはカップを置いて、テーブルを飛び越えた。

　リリィの隣に座ると、恥ずかしがる妻をぎゅっと抱きしめる。

「可愛いなぁ！　今日も僕のリリィが一番可愛い！」

「や、やめてくださいませ！」

　リリィはじたばたとするが、ノアは離さない。

　いつも体術ではリリィに負けるのに、こういうときだけは強い。

　愛の力だろう、たぶん。

「僕は、リリィが一番だよ」

「……本当ですか？」

「あぁ。エリックとは比べ物にならないくらい貴女が好きだ」

「エリック様が不憫ですわ」

「貴女は僕にどうしろと！？」

　ノアの腕の中で、リリィはくすくすと笑った。

　

「私も旦那様が大好きですわ」

　ノアを見上げたリリィ。

　その頬は赤らんでいて、青い瞳は嬉しそうに瞬いていた。

「……探偵とは、苦痛な仕事だな」

「なんです、急に」

「こんなにも愛しい妻を捕まえなければならんのだぞ。苦痛だろう！」

　ノアなりの愛の伝え方。

　愛する妻へ向けて、最大限の愛を。

　

「探偵をやめたら、ヴァイス家は破綻します。がんばってくださいませ」

「……はい」

　しかし、その言葉は『愛』として伝わらなかった。