怪盗ステラは、謎の美女怪盗である。

「あの黒髪が本当に素敵なのよね」

「仮面の下の瞳が、私を見ているような気がしたの！」

「怪盗ではあるが、あの美しさは最高だな」

「去り際のセリフが何とも言えない気品さなのだ」

　国内の劇役者より、吟遊詩人より。

　最も大人気でファンクラブまで出来上がっているのが『怪盗ステラ』だ。

「い、いや。髪色がリリィとは違う、だからリリィは怪盗ステラじゃないはず……」

「髪色なんて、魔法でちょちょいのちょいですわ。往生際が悪いですわよ」

　ノアの探偵業。

　それは今まで『怪盗ステラを捕まえること』だった。

　捕まえるために奔走し、ありとあらゆる作戦を立て、何度も負けながらも挑み続けてきた。

　しかし、それも今日でおしまい。

　なぜなら、愛する妻が『怪盗ステラ』だったのだから。

「これから僕はどうすればいいんだぁ！！」

「私を捕まえればよろしいのでは？」

「それはだめだ」

　ノアは、真剣な瞳をリリィに向ける。

　その横顔は端正なもので、国中の女性が黄色い歓声を上げることだろう。

　しかし、残念。

　プライベートでは意外と残念な男・ノアは、妻リリィにぞっこんである。

「君は捕まってはいけない。捕まってしまったら、リリィと一緒に過ごすことができなくなる」

「それでは、貴方のお勤めが危ういのではなくて？」

「そうなんだよなぁ！！」

　葛藤する男・ノア。

　国一番の頭脳を誇り、名探偵とまで謳われている男。

　そんな男が死にそうなくらい悩んでいることは、愛する妻のこと。

　可愛げがあるようで、ないような。

「心配なさらずとも、私は捕まりませんわよ」

　リリィは不敵に笑った。

「安心してくださいませ」

「国のためには捕まえるべき……。でも、僕はリリィと愛しい生活を送りたい……。あぁ、なんて人生だ！」

　彼の葛藤は、いつまでも続く。

　＊

　怪盗ステラは、腕利きの魔法使いだ。

　魔術師団が魔法で捕まえようとしても、その魔法を簡単に打ち消してしまう。

　逃げるときには、高度な転移魔法で颯爽と逃げる。

　その鮮やかさに、うっとりする人々が続出しているらしい。

「僕も、『怪盗ステラ推し』なんだ」

　葛藤から抜け出し……いや、葛藤を投げ出したノア。

　彼は、非常に真剣な顔で腕組みをした。

「ライバルながら、魔法の腕前や窃盗の技術に圧倒されてな。その美しさに感嘆したのだ」

　ちなみに、怪盗ステラファンクラブ会員番号５番だ。

　そう言ってノアは誇らしげに胸を張る。

「怪盗を捕まえる探偵が、そんなことを仰ってよろしいですの？」

「『推し活』と『仕事』は別物だ。推しがいるからこそ仕事が頑張れるのだ」

「はぁ」

　リリィは、扇で口元を隠した。

　怪盗という犯罪をしているが、彼女のファンは多い。

　その賞賛を目の前で浴びたのだ、恥ずかしいのだろう。

　堂々とした怪盗姿からは見られない、恥ずかしがり屋な一面である。

「でもな、これだけは言っておきたい」

　ノアは、リリィの手を取った。

「僕は、『リリィ』のことが好きだ。『怪盗ステラ』だからじゃない、リリィ本人を愛しているんだ」

「……っ」

　顔が熱い。

　リリィは扇で顔まで隠す。

「わ、私も」

　消え入りそうな声。

　怪盗ステラとは思えない、乙女な声であった。

「あなたのことが好きですわ。ですから……」

「リ、リリィ！」

　ノアは涙を浮かべて、リリィを抱きしめようとする。

　しかし。

「最後まで話を聞きなさい！　お母上様に習いませんでしたの！？」

　リリィはノアを避け、扇でばしんっと頭をはたいた。

　さすが、怪盗。

　時には魔法以外の攻撃も受けることから、体術は一通り嗜んでいるだけある。

　ノアの頭は、スパコーンッと叩かれた。

「うぅ」

「話す気が失せましたわ。席を外させていただきます」

「そんな！」

　ノアが絶望を浮かべている間に、リリィはさっさと自室へ帰っていった。

　残されたのは、情けないノアと2枚のカード。

　２枚の。

「これ、は？」

　ルビーのような色合いのカードと、煌めく星空のようなカード。

　そこには。

『名探偵ノア・ヴァイス　ファンクラブ　会員番号27番』

『貴方の心、奪わせていただきますわ。　怪盗ステラ』

「な、なんだこれは！　宝物ではないか！！」

　ファンクラブカードと、怪盗ステラの予告状であった。

　恥ずかしがり屋怪盗の、精一杯の『愛』である。

「愛しのリリィ！　待ってくれ！」

　私室を飛び出して、妻を追う旦那。

　探偵のプライドはどこにも見当たらなかった。