軽やかな呼び出しメロディが、扉の向こうで響いている。

「ゼネラルマネージャーの幸村でございます。大変お待たせいたしました。ルームサービスをお持ちいたしました」

カチャリと解錠する音がして、象牙色のドアが無愛想に開いた。

「失礼いたします」

鄭重にお辞儀をして、ドアストッパーに身を屈めた頭の上から、煩わしげな声が降ってきた。

「奥のテーブルに置いといて」

立ち上がり、「かしこまりました」ともう一度頭を下げたときには、声の主はすでに廊下の向こうへと消えていた。

わざわざ指名してきたくせに、素っ気ない。

待ちくたびれて腹を立てたのだろうか。ご夫婦客とのことだから、〈一目惚れしちゃってぇ〉の口ではなさそうだけど。ただの冷やかしか？

リビングルームに人の気配はない。

多恵は静かにワゴンを押して、窓辺のテーブルへと向かった。

潮騒が近い。

大きく開け放たれた窓一面に、眩い芝庭の緑と、澄み渡る海と空の壮麗な眺望。

岬の突端に建つポラリスは、海へ向かって傾斜する地形を活かして造られている。客室は全室オーシャンビュー。遮るものは、何もない。

地中海風のピュアホワイトの内装と、シンプルな調度品が、海の青さをいっそう際立たせていた。

シャンパンクーラーをテーブルに置いたとき、白いテラスに吊されたハンモックがふわりと揺れ、キビタキが心地よげに囀りはじめた。手すりの上で尾を振るわせて、雌を呼んでいる。

岬の森は野鳥の宝庫だ。

ホテルにも引きも切らずやって来ては、バードウォッチャーたちを愉しませてくれる。

多恵は、この南西のテラスからの眺めが好きだった。

ここからしか見えない景色がある。建物が弓なりの形をしているのは、そのためだ。

そこに込められた父の思いを、知る者は多恵だけだった。

物音に、鳥が飛び立った。

首を回した多恵は、茫然自失した。

ベッドルームの扉の前に、バスローブ姿の男が立っている。押っ取り刀で出てきたのか、濡れた髪から滴が落ちるのも構わず、泣き笑いの表情で見つめている。

——りょう……？

玲丞が一歩踏み出したのを見て、多恵は我に返った。

動揺を悟られまいと、シャンパングラスをテーブルへ置く。胸の鼓動が伝播して、天板の上でグラスがカタカタと音を立てた。

相手が手の届くところまで近づいたのを気配で感じて、多恵は咄嗟にワゴン上の伝票ホルダーを取った。

顔を伏せたまま踵を返す。そのまま、両手で彼の胸元へ差し出す。

「ルームサービスをお持ちいたしました。こちらにサインをお願い──」

声が震えそうで、つい早口になる。

言い終わらぬうちに、相手の手が伸び、多恵は掴まれた肘を振りほどこうと低く言った。

「お客様、ご冗談はおやめください」

あっという間に抱きすくめられ、多恵は玲丞の腕の中でもがいた。

「放してください」

「やっと逢えた……」

「放してって！」

隔たりを忘れた口調に、心のバリケードが一瞬で崩れそうになる。

その隙間からじんと滲みるものが零れ出て、不覚にも理性を一蹴した。

懐かしい肌の温もり、力強い鼓動が、まるで昔のように伝わってくる。

——このまま、この胸に埋もれていたい。

そう思ったとき、窓から忍び込んだ潮風が、レースのカーテンを揺らした。

玲丞の髪から水滴が落ちて、多恵の頬を濡らした。

「冷たい」

「あ、ごめん」

とたんに、腕の力がほどけた。

こういうところ、昔とちっとも変わらない。

多恵はすかさず伝票を拾い上げ、ワゴンを盾にとった。

「こちらへサインを」

目を合わせまいとする多恵に、切なげな沈黙が流れる。

やがて、玲丞は諦めたような吐息をついて、伝票を手に取った。

「仕事が終わったら、会ってくれる？」

「お断りします」

にべもない返しに、言った方が胸を痛めた。

玲丞は哀しげに目を伏せ、再び深い溜め息を吐くと、おもむろに伝票ホルダーをワゴンに戻した。

「サインはそのときにするよ」

交換条件を出すなど彼らしくもない。

多恵はムッと玲丞を睨むと、ものも言わずに一礼してさっさとワゴンを押した。

「多恵──」

多恵の肩がビクリと震え、足が止まった。

「何時になっても構わないから。……待ってる」

〝多恵〞

その名で呼ぶのは、今はこの世に一人しかいない。

多恵は、運搬用エレベーターに乗り込むと、どっと脱力したように壁にもたれかかった。