冷たい夜風が、早矢の頬をかすめた。酔いの回った体には心地よいような、けれどどこか現実に引き戻されるような感覚だった。

　繁華街の喧騒から少し離れたマンションのエントランスは静かで、街灯の光だけがぼんやりと地面を照らしている。

「……飲みすぎたかな」

　千鳥足でふらつきながら、マンションのエントランスへ向かう。玄関の自動ドアが静かに開き、少し遅れて閉まる音が響いた。

　エレベーターホールには誰もいない。壁にかかったミラーに映る自分の姿が、少しぼやけて見える。

「あー……ジェイさん、冷たいわ」

　呟きながら、エレベーターのボタンを押す。数字が順に変わっていくのを眺めながら、陽菜のことが頭に浮かんだ。

　最後に会ったのは、陽菜が東京に行くとき。

　最後に連絡をしたのは、無事東京の大学に受かったとき。

　モデルとして目にするようになってからは、連絡するのが怖くなった。

　モデルとしても結婚のニュースが最後――それももう三年前のことだった。

「結婚したんだっけ」

　独り言のように呟く。

　記憶の中の陽菜の笑顔とはかけ離れた話のように感じた。いや、遠くにしておきたかったのかもしれない。

　エレベーターが到着し、扉が開く。

　足を踏み出そうとした瞬間、肩が扉の端にぶつかった。酔いのせいで足元が覚束ない。

　まぁ、部屋まではもう少しだ。どうにかなる。嫌なことを忘れて寝れそう……そう思った時だった。

「……あれ？」

「早矢ちゃん！」

　弾むような声が、エントランスの静寂を破った。

　その声と名前の呼び方を忘れるわけもない。

「……へ？」

　早矢が顔を上げると、帽子を目深に被った女性が扉の前から背を離し早矢を見ていた。

　手元にはベビーカー。しかも中にはしっかり毛布がかかっている。

　何が起きているの呆然としていると、その人影は帽子のつばをあげ、早矢を覗き込む。

「ほんとに、早矢ちゃんだぁ……久しぶり。元気だった？」

　声を聞いても、照れたような笑顔を見ても、すぐには信じられなかった。

　今、陽菜がいる現実より、酔っ払って夢を見ているの方が真実味が高かった。

　だけど。

「……陽菜？」

　名前を呼べば、小さい子のようにコクコクと何度も頷く。

　目の前にいるのは間違いなく、あの陽菜だった。

「えっと……陽菜、ひさしぶり？　どうしたの？」

　なんて間抜けな言葉。これが十年ぶりで会う幼馴染に言うことか。

　まさか、こんな時間に、こんな形で再会するなんて思わなかった。

　言い訳させてもらうなら、そう言いたい。ここで、カッコよく「ずっと会いたかったよ」とか言えれば、早矢の今は変わっていたのかもしれない。

　陽菜は早矢の言葉に、少しだけ眉を下げた。

「……あのね、早矢ちゃんの家にあたしと沙羅を泊めて欲しいの」

　私の家に、陽菜を、泊める。

　その意味が理解できたとき、早矢の頭からアルコールがすっと引いていった。

（どういうこと？）

　少しでも情報を得ようと陽菜を観察する。

　見た目は綺麗。元々色素の薄い髪の毛は、染めてなくてもこげ茶に近い色をしていた。肌も相変わらず抜けるような白だ。

　怪我もない。痩せてる様子もない……前見た時より、さらに綺麗になっている気はしたけれど。

　ぱっと見、健康状態に問題はなさそうだった。

　気になるのは、大荷物をつけたベビーカー。確実に、これが止めて欲しい理由だろう。

「え、約束とかしてないよね。というか、沙羅って？」

「この子」

　陽菜がそっとベビーカーのフードを少し上げる。

　すやすやと眠る小さな顔が、かすかな街灯の光に照らされていた。

（……二歳くらい？）

　赤ちゃんよりは大きい。だけど、子供と言ってしまうのも困るくらいの年齢。

　ふわふわの茶色い毛に、もちもちしてそうな頬っぺた。

　陽菜そっくり。聞くまでもなく、陽菜の娘だろう。

　ベビーカーに積まれた荷物の多さに、早矢は一目で「長期戦」を覚悟した。

「まだ小さいじゃん。なんでこんな時間に外にいるの？」

　混乱した頭が口から出したのは、そんな言葉だった。

　陽菜は早矢をちらりと見上げ、少しだけ唇を尖らせる。

「寒くないように準備はしたんだけど……」

「寒くないようにって言ってもさ」

　陽菜が困ったように目を伏せる。

　その肩がかすかに震えているのに気づき、早矢は口を噤んだ。

　何を言っているんだか。そういう問題じゃないだろう。

　早矢は自分の回らない頭をイラつきのままかき乱し聞く。

「ちょっと待って、まず、どういうこと？」

　混乱する頭を整理しようとするも、そう事態はうまくいかない。

　陽菜がいる。しかも子連れで。それだけで情報量は多いのに、酔いが邪魔をして、中々考えがまとまらない。

「あたし、離婚するから家出てきた」

「離婚？」

「旦那にばれるとまずくて……」

　陽菜が深々と頭を下げる。その勢いの良さに、早矢は目を丸くした。

「行く場所ないから、早矢ちゃんの所にいさせて下さい」

「……はい？」

　思わず間抜けな声が出た。

　矢継ぎ早な言葉の中で、早矢が理解できる部分はほとんどなかった。

　十年以上会っていない幼馴染を頼る理由なんて、ろくなものじゃないだろうが、それにしてもこれはないだろう。と神様を恨む。

　この夜の静けさの中で、彼女の言葉だけが鮮明に早矢に刻まれていく。

（離婚？　家出？　旦那にばれるとまずい？）

　頭の中で疑問が渦巻く。

　沙羅はそんな大人たちの事情など関係ないように、ベビーカーの中で無防備な寝顔を見せていた。

「えーと、まずは陽菜なんで――」

　もう少し話を聞かなければ、そう思った時だった。エレベーターが到着する音が響く。

「……っ」

　陽菜の体がピクリと強張った。

　早矢ははっとして、エレベーターの方を見る。

　普通に陽菜がいたから、忘れていたけれど、この幼馴染は芸能人のくくりに入る。こんな所で立ち話をしているのは、まずいだろう。

　陽菜の表情を窺えば、先ほどまでとは違う硬さがあった。まるで何かに怯えているように見えて、早矢は唇を噛みしめる。

（……旦那から逃げてるってこと？）

　早矢はエレベーターから玄関の入口、陽菜、ベビーカーに乗る沙羅と順に見渡す。

　ここで陽菜を帰すことが、一番面倒じゃない選択だろう。早矢は何も知らなかった振りで、明日を過ごすことができる。

　だけど——それができるなら、早矢はとっくに恋人と長続きできるようになっているはずなのだ。

　早矢は小さくため息をついた。

「……入って。とりあえず、中で話を聞くから」

「ありがとう、早矢ちゃん！」

　陽菜がぱっと表情を輝かせる。

　子供の頃と変わらない、眩しいほどの笑顔。

　早矢は昔からどうしても、それに弱いのだった。