三月三日の七夕伝説

　夜が深まり、周囲に静寂が訪れると、不思議な気配が漂い始める。

　月光が窓を通り抜け、薄明かりを落とす。

　風に揺れる桜の木々から花びらが、ひらり、ひらりと舞う。

　ふわりと桜の花びらが一枚、空間を切り裂くようにして部屋に現れた。

　すると、ぼんぼりの灯りが揺れ動く。

　と、

　次々に花びらが、部屋を埋め尽くしていく。

　いくつもの花びらが交錯し、絡み合い、命を吹き込む。

　部屋そのものが息を吹き返し、生き物として目を覚ましたかのように、静かな空間に力強いエネルギーが満ちていく。

「今年も逢えたね」

　向かって左に座る男が、そっと手を伸ばし、向かって右に座る女の指先に触れる。

　女は少し驚いた。が、微笑んだ。

「ええ。こうしてまた、あなたに逢えるなんて。夢のよう」

「夢なんかじゃない。ほら、こうして触れ合っている」

　それは本当に夢のようなひとときだった。

　男として、女として、二人は一年のある一日にしか――逢えない。

　長い年月を共にしてきた、男と女。

　しかし、

　それはほんの一瞬の輝きの連続に過ぎなかった。

　初めて互いを認識したのは、もう百年も昔のこと。毎年、少しずつ言葉を交わし、想いを育んできた。

「あとどれほど、こうしてあなたと逢えるのかしら？」

　女の瞳が揺れる。

　時が経つにつれ、いずれ手が離れてしまう。そうなれば、二度と巡り会うことは叶わない運命。

「そんなこと言わないで。今年もこうしていられる。それだけで十分じゃないか」

「そうね。でも、」

　男は女の手を取り、温もりを感じようとした。

　けれど、どこか儚い。

　背負っていることを知っているから。いつか消え去る、存在なことを。

「でも……もし願いが叶うなら、私は…………」

　女の言葉を紡ぐ前に、遠くから朝を告げる気配が忍び寄ってきた。ぼんぼりの灯が小さく揺らぎ、ふっと消えかける。

「とき、が、キタネ」

　男が名残惜しそうに呟く。女もその手をぎゅっと握り返し、涙を堪え。

「ぇえ。また来年の“ひなまつり”に……あなた、に、逢え、る、の、を、タノシミニシテイル、ワ」

　最後に、二人の唇が触れるか触れないかの距離まで近づいた。

　しかし、

　二人の意識が薄れていく。

　そして、

　朝日が差し込む。

　そこには、ただ向かい合った“ひな人形”が。