ふたつきだけのひみつきち

「陽七太（ひなた）、菖也（しょうや）、ちょっと手伝って欲しいの」

　僕ら兄弟はお母さんに呼び出される。2月の、しかもよりによって、家の中で一番寒い玄関に呼びつけるなんて。お母さんは何考えてるんだろう？

　お兄ちゃんとふたり、暖かいリビングから玄関に向かうと、玄関にはいくつか見慣れない箱が置かれている。

「えー……。俺ら、これ関係ないじゃん」

　玄関に置かれた箱を見て、お兄ちゃんの陽七太はダルそうな声を上げる。

「いいじゃない。陽七太たちが準備したってなったら、雛乃（ひなの）もきっと喜ぶわよ」

「だからって、ただ働きはヤダ。ボランティアじゃねぇんだから」

　五年生のお兄ちゃんは、難しい言葉を使ってお母さんに反論する。三年生の僕は、そのやり取りを脇（わき）で見ている。

「ほら、家の行事だから……ね？　それに、お母さんひとりじゃできないし」

　お母さんがひとりでできないって言うのはわかる。だって、今から組み立てようとしてるのは、クリスマスツリーよりも大きなものだから。

　クリスマスは僕もお兄ちゃんも関係あったから、何も言わずに組み立てるのを手伝った。だけど、今回の雛飾りは僕らに関係ない。

「そうだよ。雛乃は関係あっても、僕とお兄ちゃんは関係ないじゃん」

「陽七太は渋ると思ったけど、菖也もかぁ。うーん、仕方ないわね……。それじゃ、買い物についてきてくれたら好きなお菓子買っていいわよ？　これで、手伝ってくれる？」

　お兄ちゃんが頷く。

「それならいいぜ」

「うん、好きなおやつを食べれるなら」

「よかったぁ、助かるわぁ」

　こんなやり取りがあった後、僕たち3人で雛飾りの組み立て準備を始める。まずは納屋から箱を運び出す。納屋にある箱は色んな大きさがある。宅配便で届くくらいの箱や、僕らの背丈よりも大きな細長い箱。体育座りしたら中に入れそうなくらいの箱もある。細長い箱は重くて、お兄ちゃんとふたりで運んだ。　

　全部の箱を運び終わったら、今度は骨組みを組んでいく。

「うげぇ……。これめんどくせぇ」

　骨組みの説明書とにらめっこしながら、お兄ちゃんが呟（つぶや）く。僕も説明書を見せてもらったけど、簡単な感じじゃなさそうってのはすぐにわかった。

　お母さんに解読してもらいながら、僕たちは骨組みを組んでく。

「なんか階段みたいだね」

「7段飾りだから、段々になるのは当然だな」

　ちょっと苦戦したけど、骨組みを組み終わった。ここまで終わってしまえば後は簡単。お母さんが赤い布を敷いて、雛人形と飾りを決められたところにセットしていくだけだ。お内裏（だいり）様にお雛様。三人官女（かんじょ）と五人囃子（ばやし）。随臣（ずいじん）に仕丁（じちょう）、それに雪洞（ぼんぼり）とかの飾り物。飾るものが多かったから、全部飾り付け終わるまではそこそこ時間がかかった。

「今日はありがとうね。また4月にしまう時に手伝ってもらおうかしら」

「タダ働きはイヤだぜ？」

「ちゃんとおやつとか用意するから、ね？　とにかく、ありがとう」

　お母さんは少しだけ雛飾りを眺めてから、リビングに暖まりに行った。ふたりだけになったのを見計らって、お兄ちゃんが僕に耳打ちしてきた。

「思ったんだけどさ、これの裏って、狭いけどいい感じだぜ」

「どういうこと……？」

「来てみりゃわかる」

　雛飾りの裏に回り込んでみると、お兄ちゃんの言ってる意味が分かった。

「おー！　ひみつきちだ！」

「な、いいだろ。今日はここでおやつ食おうぜ」

「さんせーい！」

　僕たちだけのひみつきちは、僕たちが組み立てた七段飾りの裏っかわ。雛乃のための雛飾り。だけど、その裏には僕たちのためのひみつきちがある。僕たちには関係ないと思ってたけど、ひみつきちができるなら手伝ったかいがあったかも。