うれしい　ひなまつり

「あかりをつけましょ　ぼんぼりに　おはなを……貴様にくれてやるのはこいつだ！　ファイヤーフラワーアタック！」

　男雛（おびな）・シャークだ。

　それは女（め）雛（びな）・シャークの夫で、雛人形のように仲睦まじい夫婦（めおと）鮫の片割れだ。

　男雛・シャークは立て続けに複数の火球を吐き出した。火の玉は巨大な百合のような形をとり、女雛・シャークを殺したサメハンターを呑みこもうとする。

　だが、サメハンターは黒炎の剣でそれを一掃してみせる。花粉のような火の粉が辺りを刹那に照らして散り消えた。

「お前もすぐに地獄の番（つがい）の元へ送ってやるぜ」

　サメハンターは不敵に笑う。

　その戦いのあまりの激しさから、後に「火魚（ひな）祭（まつ）り」と語り継がれる化け物鮫とサメハンターの死闘の火蓋が——

「二歳児の寝かしつけに読むにしてはちょっと物騒すぎない？」

　僕は妻の夏希に声をかけた。その隣で瑞稀がちょこんと絵本を覗き込んでいる。瞳をぱちぱちと瞬かせて、まだあまり眠くはなさそうだ。

「先生が、古典名作をリメイクした絵本シリーズが保育園ですごい流行ってるって教えてくれてさー。特に人気なのがコレで、コレ読まないと寝ないって子も多いって」

　妻はページを捲りながらのんびりと答える。

　寝入るどころか興奮して目が冴えてしまいそうだが。古典のリメイク……？　サメが出てくる話、因幡の白兎くらいしか思いつかない。こんな話だったかなあ。

「子供って刺激の強いもの好きだったりするじゃん。でも大人ほど内容を理解してなくて、派手な表現を楽しんでるだけ、みたいな。ワーッてバトルで盛り上がって、あー面白かった！　ってなってスッキリ眠れるのかもよ」

　夏希がくすくす笑う。垂れ目がちの目尻が一層下がる。

「本当かなあ。まあ、モノは試しか」

　と、夏希は絵本をぱたりと閉じて表紙を眺め呟いた。

「んー、でも瑞稀にはさすがにまだ早かった気もしてきた。難しい言い回し多いし」

　熱心にママの手元を見つめていた瑞稀が、不満そうに顔を上げる。本人は結構気に入っていたらしい。

「別の絵本出してこようか？」

「うん。ねー瑞稀。もうちょっと大きくなってからこの『源氏物語』読んであげ」

「さすがに同題異話だよね？」

　僕の疑問はぐずり出した瑞稀の声によって掻き消された。