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【むすチャン！】NetMusume Channel

　インターネット娘公式チャンネル

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配信スタートのカウントダウンが画面に表示される。

『3、2、1……』

『配信開始しました』

「えーっと……始まった？」

霧宮すばるがカメラを見つめながら、少し戸惑ったように呟いた。

「始まったみたいだな」

七尾凛が軽く息をついて、画面のコメント欄をチェックする。

配信が始まると、すぐに視聴者が入ってきて、コメントが流れ始めた。

『配信きたー！』

『すばるねえ！りんねえ！』

『初配信！？ どんな感じになるの？』

「お、おお……結構、すぐにコメントが来るもんなんだな」

凛が少し目を見開く。

「そうだね……ライブとはまた違う雰囲気かも」

すばるは、画面をじっと見つめながら呟いた。

「でも、これ……どう返せばいいんだ？」

凛が眉をひそめながらコメント欄をスクロールする。

『今日は何話すのー？』

『2人の仲良しエピソード教えて！』

『好きな食べ物は？』

「えっと……」

すばるが軽く笑いながら言葉を探していると、凛が不意に肩をすくめた。

「これ、思ったより難しいな」

「難しく考えないでいいと思うよ。ルールがあるわけじゃないからね」

「ルールが無いのが難しいんだよ。ライブだったら歌ってればいいし」

凛が腕を組みながら、軽くため息をついた。

『2人とも緊張してる？』

『トーク配信って初めて？』

『ゆっくりでいいよー！』

「うーん……」

すばるはコメント欄をじっと見つめる。

「でも、当たり前だけど、コメント一つ一つをみんなが書いてくれてるんだよね」

「まあ、そうだな」

凛が頷く。

「ライブは応援のコール……配信は、コメントがその代わりって感じか？」

すばるが小さく笑う。

「……そうだね。顔は見えないけど、一緒になにかしてるって感じる」

『すばるさん、今日も優しいなー！』

『りんねえ、なんか話してw』

凛が一瞬、画面を見つめた後、ふっと笑った。

「話すって言ってもなー。何話せばいいんだ？」

「……なに話そうかね？」

すばるも、小さく首を傾げる。

暫くレコーディングや振り入れについて、二人で雑談を続けた。

「ねえ、凛ちゃん」

すばるが、ふいに悩んだような表情で問いかける。

「ん？」

「これって……ちゃんとみんなと会話できてるかな？」

凛が少し考え込む。

「……たぶん、できてるんじゃねえかな」

「うーん。どうかな？みんな」

すばるがカメラに呼びかける。

『うおー！会話できて！ます！！！』

『すばるねえさん…尊さしかない』

『こういうのもアリだね！』

凛がコメントを読み上げながら、ゆっくり頷いた。

「なるほどな……配信って、こんな感じなのか」

「うん……会話ができるんだね」

すばるが笑顔を浮かべながら、コメント欄を見つめる。

「思ったより、楽しいかも」

『すばるねえの笑顔が見れて幸せ！』

『りんねえ、もっとしゃべってw』

凛が画面をじっと見つめた。

そして、ふっと呟いた。

「……なんか、目が合った気がした」

すばるが驚いたように、凛の横顔を見つめる。

「え？」

「いや……コメント読んでるだけなのに、なんか、本当に目の前にいるみたいな感じがしてさ」

凛が苦笑しながら言った。

「……そうかも」

すばるが、優しく微笑んだ。

『わかる！配信ってそういうとこある！』

『目が合った気がする感覚、めっちゃわかる』

『これが……尊いってやつか』

「目が合った気がする……ね」

すばるが、そっと画面を見つめた。

その時——

『スパチャが届きました！』

画面の上部に、大きな赤い表示が出る。

『押忍！凛推しです！さんから ¥10,000 「凛ねえ！すばるん！いつも応援してます！ライブも最高だったし、こうやって配信で話してくれるの、本当に嬉しいです！ インターネット娘に出会えてよかった！」』

「わっ、これ……」

すばるが一瞬、言葉を詰まらせた。

「お、おぉ……すごいな」

凛も画面を見ながら、驚いたように息をのむ。

「これ、どう返せばいいんだ？」

すばるが、視線を彷徨わせる。

「えっと、ありがとう……でいいのか？」

「いや、それはそうなんだけど、でもこれ……」

「コメントっていうより、ちゃんとしたメッセージだよね」

2人がどう返すべきか考えている間にも、コメント欄はどんどん流れていく。

『押忍！さん、ナイスパ！』

『流石です！痺れる！』

『歴史に残る初スパ…素晴らしい』

「……えーと、押忍！さん？ありがとう。そうね、ライブも来てくれてるんだ、ありがとう」

すばるがニコッと微笑む。

「私の推し！嬉しい！ライブでもっと頑張るからね！これからも応援してね」

凛も興奮気味に答える。

すばるが、ゆっくりとカメラを見て微笑んだ。

「押忍！凛推しです！さん、改めてありがとう。本当に……こうして、私たちを応援してくれるのが、すごく嬉しいです」

「……すばる、私の推しにまで優しいのか…凄いな」

凛が驚きと微笑みの混ざった、複雑な表情を見せる。

『う、羨ましい…』

『すばるさん、優しい……尊すぎる』

『推しが無限に増えていく』

『いやw有限だろwww』

画面の向こうでファン同士も盛り上がっている。

二人もそれを見ながら近況を話し続けた。

配信終盤、すばるが、柔らかな眼差しで画面を見つめている。

「ふふ、こういうの、なんかいいね」

「うん、やって良かった」

　凛も満足そうな顔でコメントを見つめ続けている。

「「じゃあ、また次の配信で！バイバーイ」」

『良かったよー！』

『インターネット娘最高！すばるん最高！！』

『押忍！凛ねえ尊かったです！』

──

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「ふむ……我が配下たちよ、待たせたな」

イリスの静かで威厳のある声が響くと、コメント欄が一気に流れ出した。

『待ってました！』

『イリス様！』

『ついに顕現なされたか…！』

せいあは軽くため息をつきながら、配信画面をを確認する。

「はいはい、冥王様。ちゃんとやりましょうね」

『冥王様と参謀w』

『四天王はどこだ？w』

「私はイリスの配下じゃありません！」

せいあが頬を膨らませ、拗ねたような仕草をする。

『！？』

『せいあ様、そんな表情するの？』

『これが……尊いという気持ち……』

『なんだこれ？目から温かいものが……』

せいあはすぐに冷静さを取り戻し、咳払いをする。

「んっ！んん、さて、イリスさん。本日はどのように進める予定ですか？」

「ふむ……我が軍勢よ、貴様らの声を聞こう。今日はどの戦略をとるべきか？」

　

『え？www初手丸投げ？www』

『自由すぎだろwww』

『え、何？視聴者に決めさせる感じ？』

『流石、王たる者。風格が違う』

せいあは眉をひそめながら、視聴者データを分析する。

「視聴者数の増加率は良好ですが、混沌とし過ぎてでは……」

「混沌こそが世界の原初。その中でこそ、真の秩序が生まれる」

『イリス様、ガチで何言ってるかわからんwww』

『翻訳班求む』

『もはや芸術』

せいあは眉間に指を当てながら、小さくため息をついた。

「視聴者の関心を引き続けるため、話題のコントロールが必要です。ランダムに話題を振るより、ある程度軸を持った進行が求められます」

「ふむ、貴様、理で世界を律するか……だが、真の支配とは、意志と魂のみにて成り立つもの」

『せいあ様 vs イリス様、壮大すぎるバトル』

『参謀と冥王、価値観が違いすぎるw』

『これ、どっちが正解なんだ？』

せいあは一瞬、考え込む。

「……最適な配信とは何か？」

データだけでコントロールできるものなのか。それとも、イリスのように感性で導くものなのか。

その時、イリスがふと、ファンのコメントをじっくりと読んだ。

「冥王様、いつも我々を導いてくれてありがとうございます！！支配者たるイリス様に栄光あれ！。か、なるほど、後ほど褒美でもやらんとな」

『イリス様、カッコいい！』

『褒美！？羨ましす！』

「ふむ……当然だ。真の支配者とはこうあるべき」

『イリス様、コメントちゃんと見てるんだ！』

せいあは、その一言にハッとした。

「……」

ファンの言葉を直接拾うことで、空気が変わるのを感じた。

せいあの思考を置き去り、コメント欄は新たな流れになる。

『しかし、せいあ様の“ぷくー”かわいすぎたんだけど！？』

『神回間違い無し？』

『もう奉るしかないだろ？』

『お宝スクショゲット！！家宝にする！』

「もう！それ消してください！」

せいあは困惑しながらも、自分の配信スタイルが注目され始めていることを自覚する。

「……もう、忘れてください」

「いや、良かったぞ。せいあらしさが出ていた」

『へー、せいあ様らしいんだ。意外』

『せいあ様、もしかしてブリッコ枠？』

『もっとそういうとこ見せてください！』

せいあは初めての「自分の個性」へのリアクションに戸惑う。

「う、う……」

イリスが、淡々とした口調で呟いた。

「貴様、考えすぎるな。戦場においては、一歩踏み出すことが何より重要だ」

「……そうかもしれま……違います！さ、続けますよ」

せいあは、画面を見つめた。

これまで「データ」でしか捉えていなかったファンの存在が、今は違って見えた。

　

せいあは画面を見つめながら、ゆっくりと息を吐いた。

「もう！次行きますよ！」

せいあは、気を取り直してコメント欄への対応を再開した。

『インターネット娘って、どんなアイドルなの？』

コメント欄に流れたその問いに、せいあは小首をかしげる。

「……どんな、ですか？うーん、なるほど」

「こうやって、皆さんとネットわいわいするアイドルですかね？」

くすりと笑いながら答えるせいあに、イリスが視線を向ける。

「我らは、現実の舞台に立つアイドルとは違う。ならば、存在の意義とは何なのか……」

『イ、イリス様？』

『もうこれ哲学だろw』

『わいわいかー。確かに楽しい配信だな』

『なんか近い感じがして、よい配信』

せいあは、ファンのコメントを眺めながら考えた。

「……なるほど、“距離”という概念が違うアイドル、ということですね？」

『近いようで遠い、遠いようで近い……』

『アイドルはステージで輝くもの、でも君たちは画面の中で輝いてる』

『配信だからこそできること、もっとあるんじゃない？』

「……配信だからこそ、できること」

せいあは指を顎に当てる。

「たとえば、こうして直接コメントを読んで、話せることもその一つですね。リアルのライブでは、ステージから観客一人ひとりに声をかけるのは難しいですが……」

『そうそう！一人ひとりに向けて言葉が届くのが強み！』

『コメント読まれると、自分がそこにいるって実感できる』

『画面の向こうのアイドルって、なんか特別感あるよね』

「特別、ですか……」

『だって、ただの観客じゃなくて、会話できる存在になれるんだから！』

『会えないけど、ちゃんと“知ってもらえる”アイドル、って感じかな？』

「……それは、面白い視点ですね」

せいあは、ゆっくりと頷いた。

「リアルのアイドルは、多くのファンを魅了する存在。ですが、私たちは“個”を意識できるアイドルなのかもしれません」

『推しと1対1で会話できるみたいな感覚、ある』

『ステージ上の存在じゃなくて、もっと身近な感じ』

『でも、それってアイドルなの？普通の配信者と何が違うの？』

「……」

せいあは、そのコメントを見つめたまま、沈黙する。

イリスが静かに呟いた。

「我らが“アイドル”であるためには、何が必要なのか……それを見極めねばなるまい」

『やっぱり歌とかダンス？』

『でも、アイドルって“憧れ”の存在な気もする』

『ところで冥王様、どこから視点？w』

「……なるほど」

せいあは、もう一度視線を上げた。

「私たちは、身近でありながら、同時に“アイドル”として輝く存在である必要がある……？」

『なんだこれ？いつから教育番組視聴してたんだっけ？』

『リアルじゃないからこそ、ずっとそこにいてくれる』

『自らネタバレしていくスタイル。新鮮です』

「……確かに、私たちはどこにいても、ネットを通じて会うことができます」

『毎回見るよー！だからもっと配信やって！』

『いつでも会えるって思える存在なの、ちょっと特別かも』

「……インターネットの中で、いつでも会える。けれど、それでもアイドルである」

せいあは、ゆっくりと微笑んだ。

「……なるほど。私たちは、そんな存在を目指せばいいのかもしれません」

『そう、それがインターネット娘だよ！』

『永遠に推せるアイドル！』

『いつでも、そこにいる』

せいあは、イリスの方を見た。

「……イリスさんは、どう思いますか？」

「ふむ……我は支配者であり、貴様らは“ここ”に生きる者」

イリスはゆっくりと目を閉じた。

「ならば、“消えない存在”になることこそ、貴様らの理想ではないのか？」

「……消えない、存在」

『ちょwww深い』

『真理だ。真理がここにあった』

『イリス様、娘の支配者ポジw』

せいあは、その言葉をゆっくりと噛み締めた。

　

「ふむ、ならば、そろそろ締めとしよう」

『え、もう終わり！？』

『もっと話して！』

『このコンビ、意外と良かった…！』

「では、また会おう。我が軍勢よ」

イリスが静かに呟く。

「ええ、それでは皆さん、次回の配信でお会いしましょう」

せいあが、穏やかな微笑みを浮かべた。

──配信終了。

せいあは、軽く息を吐いた。

「……なるほど、配信とは、思っていたよりも、奥が深いですね」

イリスが視線をせいあに向ける。

「ふむ、貴様もようやく理解したか」

「……ええ。でも、まだ完璧ではありません」

せいあは、自分のデータだけでは計れなかったものを、初めて感じ取った。

ファンとの距離感。それを近づけるものは、数字ではなく、「言葉」だった。

「次の配信が楽しみですね」

「ふむ、我が軍勢も、さらなる高みへと進むだろう」

二人は、画面を閉じた。