彼氏卒業。

「紅羽（くれは）。この関係、終わりにしよう？」

「……え」

　付き合ってから10周年の記念日。背後には、煌めく街の夜景。

　そんなときに、カレからこんな衝撃的な言葉を投げられました。

◇◆◇

「俺、好きな人いるんだよね～」

「え～もしかしてあたしだったりして？」

「そうだよ。だから俺と付き合ってくれない？」

「……え」

　遊びに行くときのようなかる～いテンポで付き合うことが決まったあたしたち。

　それは、高校二年生……だから、17歳の時のことだった。

　付き合う前から、カレのことを愛して止まなかった……みたいな感じではない。

　ちょっと気になってて、一緒に居るとものすごく安心する相手だっただけだ。

　でも、それは付き合う前までの事だった。

　カレと一緒に居ると、自然と笑顔になれている。楽しい、って心から思えている自分に気づけた。

　――どんどん、カレがいないとダメな存在になっていっちゃったんだ。

　クラス替えがあっても、その関係はあまり変化することがなかった。

　そして、大学受験でも別々の自分が行きたい志望校に行ったあたしたち。

　卒業と同時に別れるカップルは周りにはたくさんいたけど、あたしたちの関係は続いていった。

◇◆◇

　そして、偶然同じ会社に採用され、かれこれ27歳……あたしたちが十周年を迎えた年に至ったわけである。

　そんな記念日に、カレはそんなことを言った。

「……え、終わりって？」

「うん」

　カレは、あたしのことをまっすぐに見つめる。いつもは大好きな、この瞳が少しだけ怖い。

「今まで俺たちの付き合い方ってさ、なんていうか、中途半端だったじゃん。あんまり近くもなくて、遠くもなくて」

　それは本当にそうだった。

　デートなんてほとんどしなくて、仕事が忙しくなってからはLINEのやりとりだって少なくなってしまって。

「今までずっと迷惑しかかけてないんじゃないかって、薄々思ってた」

　そんな言葉に、考えるより先に口が動く。

「そんなわけないじゃん！　あたしの方がずっとずっと迷惑かけてるのにっ、そんな……」

　声が潤んでいるのが自分でも分かる。

　カレは、片手をあたしの頭の上に乗せて、優しく撫でてくれる。その手の感触も、前撫でてもらった時より少しゴツゴツとしていて、嫌でも時間が過ぎてしまったことが実感できた。

「だからさ、俺はこの関係に区切りをつけたい」

「……そっか」

　そうやって言うしかなかった。

　離れるのなんて嫌だよ、ずっと側にいて！　……そんな風に言えば、カレはあたしの隣にいてくれるのかな。

　でも、それはカレを無理させることにしか繋がらない。そう考えて、そっと目を伏せた。

　――そのときだった。

　ザッ

　カレが、あたしの前に膝をついてあるものを差し出したのは。

「……なに、急に？」

　――もう、あたしたちは別れるんでしょ？　なんで、そんなことをするの？

　そう、まるで……

「俺は、今の関係を終わりにして、紅羽とちゃんとひとつになりたい。だから、俺と結婚してくれませんか？」

　……今の関係を、終わりにする。

　それは、別れるってことじゃなくて……？

　硬直するあたしを前に、カレがゆっくりとその小さい箱を開ける。

　その箱の中にあったのは、紅（くれない）のルビーが輝く婚約指輪。

「10年も待たせて、ほんとにごめん。しかも、めっちゃ急だったし……」

「そんなこと、ないよ」

　あたしの瞳から、滴（しずく）が一粒。ルビーの上へゆっくりと落ちていく。

「あたし、終わりにしようって言われたとき、振られたのかなって思っちゃって。怖くて。すごく、不安になっちゃった」

　あふれ出す涙が、止まらない。涙なんてこぼしたくないのに。君の前でこんな姿みせたくないのに。

「……そっか。ごめんな」

　怒られた子犬みたいに、カレがしゅんとする。

　さっきとは打って変わって、その姿が愛おしく思えるのはなぜだろう？

「でも、俺、真剣だから。紅羽の横にいるのは、一生俺でありたいんだ。だから、結婚して欲しい」

　カレのまっすぐな言葉が、嬉しい。

　また、あたしの瞳から一筋の涙が落ちる。

　――でも、この涙は、さっきの涙とは違うから。

「……はいっ」

　この日、あたしとカレは婚姻届を出して、カレはあたしの「夫」になった。

　こうしてカレは彼氏を卒業し、あたしの元カレになったのであった。