（＊以下、三人称一元「総指揮官」の視点）

　階下から、規律の緩んだ気配が立ち上ってきた。

　広間へ下りると、総指揮（ストラテゴス）は目だけで一瞥する。空気が緩んでいた。

「何の騒ぎだ」

　一拍置いて、若い伝令が彼に駆け寄った。

　その息は乱れ、態度に締まりがない。たるんでおる、と総指揮は思った。

「そ、総指揮官！　門前に、錬金術師を名乗る少女が来ています！」

「錬金術師……我が国のか？」

「は、はい……いえ、それが、『昔はそうだった』と申しておりまして……」

「……？　そんな怪しい女が、なぜ上層エリアに入り込めた」

「そ、それが、『ただいま〜ぁ』と堂々と歩いてきまして……門番が『公爵家の令嬢』か何かと勘違いを……衣装もそれらしく華やかで……よく見れば容姿も整っており……」

「そんなことまで訊いておらん！」

　鋭い怒声が広間に走った。伝令兵は情けないほど縮こまる。

「──総指揮」

　その時、傍らにいた将官の一人が、気配を殺して総指揮に近づき、低く囁いた。

「近く、国から『国選錬金術師総動員令』が下るでしょう。ですが、我が国の錬金術師は日ごとに捕らわれ、戦力は枯渇寸前です。」

　語気は低く、だが確実に焦りを含んでいた。

「確かに厚かましい女ではありますが……使えるなら、検討すべきかと」

　沈黙。

　総指揮は一度だけまぶたを伏せ、目を開けた。

「……よかろう。ここへ通せ」

　淡々とそう告げた。

　軍の歯車に、情けの挟まる余地はない。役に立つか否か──この男にとっての判断基準はそれだった。

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