ある所に綺麗なお城があった。

　そこに姫が住んでいた。

　綺麗なお城に、負けず劣らず、その姫は大層美しい姿をしていた。

　城の下に住む、町の平民からも姫は人気があった。

　または、町の外に出て、国を歩けば、「世界で一番美しい姫」と。

　そんな名前までついていた。

　姫は「美しい」、その言葉を我が物としていた。

　しかし、一人だけ、姫を美しくないと思う者がいる。

　身の回りの世話を全てを行う、メイドであった。

　メイドだけは、姫の本当の姿を知っている。

　食べることも、服も着替えるのも、あるいは、下の世話まで。

　全てメイドが行っていた。

　一度、粗相をすると、姫は鞭を取り出してきて、そのメイドを打つ。

　メイドの背中はいつも赤く腫れあがっていた。

　ある時、メイドが自分の背中の痛みに耐えながら寝ていると、来客が来た。

　姫が、わざわざ自分を起こしにきたのか。

　そう思ったが、その者は全く別の姿をしていた。

　夜の闇のような肌に、歪に曲がる二本の角。

　悪魔だった。

　メイドは、恐れ、寝たふりをする。

　悪魔は言う。

「姫を殺したいか？」

　メイドは、悪魔の囁きに耳を傾ける。

　悪魔は続ける。

「錫を塗った器を、銀の器と取り換え、毒を塗れ」

　そう言い残すと、悪魔はどこかに消えてしまう。

　メイドは、城の鍛冶場から錫を持ってきて、無垢の器に塗る。

　そして、その上から毒をつけ、厨房に置いた。

　明日は、宴の日。

　姫は多くの貴族の前で死ぬこととなる。

　メイドは満足して床へ行く。

　メイドが、背中の痛みに慣れて寝ていると、また来客が来た。

　また悪魔が来たのか。

　メイドがこっそり見ると、その者は全く別の姿をしていた。

　純白の翼に、青い衣。

　天使だった。

　メイドは、心に宿る罪悪感を隠すように、寝たふりをする。

　天使は言う。

「悪魔の言葉に惑わされてはいけません」

　メイドは、耳を手で覆う。

　天使は助言を続ける。

「悪魔は罪なる魂を欲しているだけです」

　そう言い残すと、天使は大きく羽ばたいた。

　宴の日。

　メイドが厨房に行くと、毒を塗った錫の器はなかった。

　あたりを見渡すと、貴族と姫に出す、銀の器が並んであった。

　メイドは困った。どれが錫の器で、銀の器か、分からなくなったのだ。

　姫の使う「銀の器」とすり替えねば意味がない。

　メイドはあきらめた。

　宴が始まり、食事時になると、銀の器が貴族と姫の前に並べられる。

　メイドは願った。

　偶然にも、錫の器が姫の元に行っていないかと。

　姫が銀の器に手をつけようとする。

　が、姫はこう言う。

「これが本当の銀の器か分からないわ。あなたが毒見してちょうだい」

　貴族と姫が、一斉にメイドを見る。

　メイドは震えながら「銀の器」に口をつける。

　数秒待って、姫が口を開こうとすると、メイドはその場に倒れた。

　口から出た血が、床を濡らした。

　最後に声を聞く、悪魔の笑う声だ。

　姫の話では、メイドの亡骸の側に、「銀の器」と、天使の涙があったという。