星が好きな藍川さん

　ある小さな町に、藍川さんは住んでいた。

　藍川さん、年齢は三十八歳。独身の会社員で某アパートにて、一人暮らし。外見は普通、趣味はプラネタリウム鑑賞に天体観測、たまに読書と言ったところか。

　今日も一人で近くにある公園に向かい、ぼんやりと過ごす。

（あ、おうし座のプレアデス星団だ。日本語名は昴星（すばるぼし）！）

　目を凝らして、藍川さんは昴星を内心で数えた。けど、長年のデスクワークのおかげか。疲れてショボショボした目では大した成果は得られない。結局、四つだけしか見つけられなかった。肩を落としながら、自宅に帰ったのだった。

　今、二月の下旬だ。藍川さんはアパートの一階にある自室に着くと、鍵を解錠する。中に入ると軽くクレンジングオイルでメイクを落とす。洗顔料でよく洗い、タオルで水気を拭いた。

「ふう、すっきりしたあ」

　ヘアピンを外し、寝室に向かう。普段着に替え、キッチンに行った。冷蔵庫からレンチンできるきつねうどんを出し、電子レンジの前に。容器を入れ、扉を閉めた。ボタンを操作して温める。お箸を取りに行き、ついでにほうじ茶も淹れた。

　ピーピーと電子音が鳴り、ミトンを履く。扉を開け、容器を取り出した。フィルムなどを取り、テーブルに置く。履いていたミトンも外して傍らに。きつねうどんにありつく。

「いただきます！」

　一人で言うと、最初におだしが染み込んだ油揚げを食べた。甘辛いのが癖になりそうだ。

　うどんやネギも息を吹きかけながら、食べる。藍川さんはしばらく、食事に勤しんだ。

　入浴を済ませ、午後十時過ぎには就寝した。明日は土曜日、会社はお休みだ。久しぶりに近くにある天文台に行き、プラネタリウムを堪能して来よう。そう思いながら、瞼を閉じた。

　翌日、藍川さんは浮き浮きした気分で身支度をした。一通りできたら、アパートを出る。目指すは天文台だ。

　だが、途中であまり面識がない女性から声を掛けられた。

「あれ、藍川さん？」

「……え、何で。私の名前を？」

「ははっ、スーツ姿じゃないし、髪をアップにしちゃってるからなあ。分からないかな」

「はあ」

「同じ部署で隣のデスクの川上です」

　藍川さん、相手の声や名前でやっと思い出したようだ。目を軽く開く。

「あ、隣の川上さんかあ。普段、かっちりしたスーツに引っ詰め髪だから、分からなかった」

「だよねえ、藍川さんは普段着でもすぐ分かったよ」　

　川上さん、普段は真面目で隙がないが。プライベートでは髪をアシアナネットでアップにして、シックながらにオシャレなワンピース姿だ。藍川さん、ちょっと同性としては負けたと思う。

「川上さん、今からどこかに行くの？」

「うん、休日だからさ。カフェにでも行こうかなと」

「ふうん、私はプラネタリウムでも見に行こうと思ってて」

「え、プラネタリウム？」

「うん、そうだけど」

「……藍川さん、もしかして。一人で行くの？」

　藍川さん、素直に頷いた。川上さん、ちょっと憐れみがこもった目を向けた。

「普通はプラネタリウムって、彼氏と一緒に行ったりするものだけど」

「いやあ、私はあまり気にしないんだよね」

「そう、何て言うか。藍川さんって天体観測とかさ、好きなの？」

「うん」

「……直球な答えだね」

　川上さんは苦笑いした。藍川さんは不思議そうにしている。

「じゃあ、川上さん。私は行くね」

「あ、ちょっと待って。良かったらさ、あたしも付いて行っていい？」

「え、川上さん？」

　藍川さん、いきなりの誘いに戸惑う。川上さんは好奇心が滲む表情で告げた。

「あたし、こう見えて。兄貴が天文ファンでさ、興味はあったんだよね」

「そうなんだ」

「プラネタリウムが終わったら、星座とか教えてよ」

　藍川さんは驚きを隠せない。意外と川上さんはグイグイ来る。

「分かった、私で良かったらさ。教えるよ」

「やった、じゃあ決まりだね。天文台に急ごうよ！」

　藍川さんは川上さんと二人で天文台に行く。プラネタリウムを楽しめたかは神のみぞ知る……。

　――終わり――