１週間前に桃佳は日本にもどってきていた。チームの許しを得て、自宅で過ごしている。レース期間はサーキット内のホテルに泊まるが、久しぶりの実家でくつろげている。特に母親の手料理は最高の喜びで、肉じゃがが最高である。

　サーキット入りした木曜日は少し雨が降ったが、FP（フリープラクティス）の金曜日には晴れている。気温は30度、路面温度は45度にまであがっている。桃佳にとっては、ホームコースなので晴れているのは最高のコンディションだ。

　FPで桃佳は、いつにない調子の良さを感じていた。コースのラインどりを知っているということもあるが、他のライダーがとらないラインも知っている。毎回そのラインをとるわけではないが、GPマシンでそれができるかどうかをチェックしてみる。

　１コーナーと２コーナーは一つのコーナーとして見るためにインから入る。そして頂点でアウトのゼブラにでて、２コーナーのクリッピングポイントをめざす。３コーナー、４コーナーは同じ要領でターンするが、今度は左コーナーだ。そこからがひとつめの直線勝負になる。鋭角のきつい右５コーナーが待っている。ここでの転倒が多い。桃佳はここでアウトインインのラインをとる。マシンの倒し込みがうまくいっている。そこからは130RからS字へと続く。高速コーナーの連続である。マシンの切り返しの見せどころだ。ホームコースのメリットでそのタイミングがばっちりきまっている。やはり初めてのコースとはわけがちがう。そして左のV字コーナー。ここでもアウトインインのラインをとる。ヘアピンまでの直線が勝負どころだ。前にマシンがいたらスリップにつき、次のヘアピンの立ち上がりで抜くか裏ストレートで抜く。ここで320kmの最高速度がでる。桃佳もマシンのスピードに慣れてきた。そして最高の抜きどころ右の90度コーナーだ。ここでのブレーキ勝負が見せどころ。左右では多くの観客が見入っている。メインスタンドよりもここにいる人たちの方がレースを知っている。そしてセカンドアンダーブリッジを抜け、左の12コーナー。高速コーナーなので、スピードオーバーではみだし、右のスポンジバリアに突っ込んでいくマシンがいる。昨年も２台がからんで突っ込んでいた。

　最終のヴィクトリーコーナー。左右のシケインコーナーで、ここで最後のドラマがうまれる。単独で走ってこれれば、まさにヴィクトリーである。

　FPで桃佳は１分43秒734をだし、トップ10に入ることができた。Q２進出決定である。桃佳にとっては初めてのことなので、天にも昇る気分であった。その日、桃佳は上機嫌であった。ホテルの露天風呂から見るサーキットは輝いて見えた。温泉ではないが、気持ちのいいお風呂である。スペンサーJr.は１分43秒328で２位につけている。KT社のマシンは調子がいい。

　土曜日。予選、そしてスプリントレースと目まぐるしい日である。

　中倉は、Q１からのスタートだったが、一時トップタイムをだしていた。でも、最終アタックの際中に他のライダーが転倒して、イエローフラッグが振られ、タイム抹消となり、３番手に終わってしまった。セクター３まではベストタイムできていたので、惜しまれる最終アタックであった。

　Q２開始。桃佳はスペンサーJr.についてでていく。彼のペースについていくのは至難の業だが、見えるところで走ることはできるようになった。スペンサーJr.はタイヤを酷使して走るので、コーナーではぐらつくことが多い。でも、３周だけならベスト３に入る実力をもっている。結果、１分43秒069とタイムを伸ばし、予選４位を獲得した。桃佳は、１分43秒542と0.2秒近く縮めたが、他のライダーも伸ばしたので、11位のポジションで終わった。だが、中盤のポジションをキープできて、目標は達成である。

　Moto３の予選で麻実が２位のポジションにつけていた。さすが地元のレースである。本来は鈴鹿が彼女のホームコースだが、MOTEGIでも何度も走っている。彼女にすれば一度走れば充分なのかもしれない。

　そして、スプリントレースの開始である。桃佳は４列目の中央にポジションをとる。アウトにいくと、インからきたマシンの転倒に巻き込まれかねないので、インにいきたいところだが、スタートをうまくきめないといけない。

　レッドシグナル消灯。レースが始まった。轟音とともに全車がマシンを蹴りだす。桃佳はインにマシンを寄せたが、その脇を後ろから猛然とダッシュしてきたマシンがいる。マルタンである。予選15位からあがってきている。それで第１コーナーに３台が接近して飛び込むことになった。桃佳はこのままでは危ないと思い、少しアクセルをもどした。その途端、マルタンはマシンをぐらつかせ、僚友のベルゼッキを巻き込んで第１コーナーに流れていった。桃佳はアクシデントに巻き込まれなかったが、スピードをゆるめたので、下位に落ちたしまった。ここから巻き返しである。

　３周目、桃佳のサインボードには「P19」とでている。ビリから３番目である。

　４周目、前の岩上につくことができた。彼は今回ワイルドカードで出場している。H社のテストライダーで、自分が開発しているマシンのテストで走っている。コーナーはいい走りをしているが、ストレートの伸びは桃佳の方が速い。

　５周目、ヘアピンの手前で岩上の後ろにつき、裏ストレートで岩上を抜くことができた。これで18位である。

　６周目、ヘアピン後のストレートで１台が止まっている。KT社のベンダーである。何らかのトラブルかもしれない。これで桃佳は17位に上がった。

　７周目、Y社のリースに追いついた。ブレーキングポイントが桃佳より早い。そこで、桃佳は90度コーナーで勝負にでた。アウトにいくと見せかけて、インに飛び込む。そしてブレーキング競争である。立ち上がりで桃佳はリースに勝つことができた。16位にアップである。

　８周目、またもやY社のマシンの後ろにつく。オリビアだ。彼の走りを見る。するとコーナリングでふくらむクセがあることがわかった。

　９周目、V字コーナーで桃佳は大きく右にふくらみ、一気にインにとびこむ。そしてインのままストレートにはいる。オリビアはどうして抜かれるんだという驚きの顔をしている。新人のそれも女性ライダーの走りではないと思っているのかもしれない。これで15位。

　10周目、D社のアルジェに追いつく。彼もルーキーだが、成績は圧倒的に上だ。後ろについて走りを見るがなかなかスキがない。

　12周目、ファイナルラップ。H社のザルコがトラブルでピットイン。Y社のミールが５コーナーで転倒。その後のV字コーナーでアルジェがミスをしてオーバーランをしてしまった。桃佳のプレッシャーに負けたのかもしれない。これで桃佳は一気に12位に上がった。そしてフィニッシュ。予選のポジションにはもどれなかったが、桃佳にとっては手ごたえのあるレースとなった。スペンサーJr.は３位に入り、上機嫌であった。トップはD社のバーニー。彼もやっと自分の走りを取りもどしたようだ。

　その日の夜、ホテルのレストランで澄江さんと食事をしていると、カメラマンの千葉がMoto３チームの監督であるジュン川口とやってきた。隣のテーブルに座る。桃佳がジュンに声をかける。

「麻実さん、調子よさそうですね」

「そうだね。でも、彼女はポールをねらっていたみたいで、あまり機嫌はよくなかったよ」

「やはり、そうですか。負けず嫌いですからね」

　そこに、千葉がカメラのモニターを見せてきた。

「これ、今日のV字コーナーで撮ったやつです」

　と言って、桃佳のコーナリングの連続写真を見せてくれた。オリビアを抜いた時の写真だ。予想以上に上体を倒していることがわかり、

「これ、あとでプリントくださいませんか？」

　と、桃佳が言うと、千葉は

「もちろん。喜んで」

　と快く返事をした。今までの印象とは違い、千葉のやさしさを感じるひと時であった。

　日曜日。午前中にウォームアップランがあり、桃佳はベスト５のタイムをだすことができた。ただ、皆が本気で走っているわけではない。それと、中倉が前回のサンマリノで負ったケガの影響で欠場を決めた。スプリントレースには無理をして走っていたらしい。

　その後に、オープントラックでパレードランがあった。他のライダーは無理やり乗せられたという意識が強いのか、手を振ることもなく、お互いにおしゃべりをしている。でも、桃佳と岩上は地元のレースである。ずっと、手を振りとおした。観客やオフィシャルが手を振ってくれているので、無視するわけにはいかない。それにプラカードや垂れ幕で応援してくれているのはすごく嬉しい。さすがホームコースである。

　昼前のMoto３の決勝。米谷麻実がトップ争いをしている。古山も一時２位まで上がったが、その後130Ｒで転倒してしまった。そしてファイナルラップのダウンヒルからの90度コーナーで麻実はトップに立ち、そのままフィニッシュした。KT社勢は大賑わいである。関西から来ている麻実の応援団も盛り上がっている。

　午後の決勝。24周のレースが始まった。今回、マルタンと中倉が欠場しているので21台のレースである。桃佳はインコースをすすむ。マルタンがいないので邪魔をする者はいない。予選９位のベルゼッキの右につくことができた。そして第１コーナーでインに飛び込む。立ち上がり勝負だ。うまくいった。これで８位にあがった。３コーナーはタイヤがあたたまっていないので、無理をせず車列で走る。４コーナー、５コーナーも同様である。Ｓ字でやっとグリップを感じるようになった。Ｖ字では通常のラインで走る。最初から切り札を見せることはしない。前にいるのはマルケル弟だ。彼の走りもスペンサーJr.同様にアグレッシブだ。コーナーごとにリアタイヤをずらしている。

　３周目、90度コーナーでマルケル弟がスピードオーバーでふくらんだ。そこを桃佳が抜いていく。これで７位にあがった。次の目標はＹ社のクワントロである。かつて日本GPで優勝したこともある。だが、彼もタイヤにはハードの走りをしている。90度の手前ではリアタイヤが浮いている。

　５周目、90度コーナーで桃佳がインにマシンをもっていく。クワントロはレイトブレーキングをするが、ラインを守れない。アウトにふくらんでしまった。桃佳は６位である。次の目標はＤ社のモリビーである。イエローカラーがまぶしいマシンで、昨日は師匠であるルッシが応援にきていた。ルッシは今日富士で４輪のレースがある。国際レースが同日に日本国内で実施されるのは珍しい。

　８周目、モリビーは５コーナーで滑っていった。桃佳のプレッシャーに負けたのかもしれない。これで桃佳は５位に上がった。次はスペンサーJr.だが、だいぶ前にいる。

　12周目、やっとスペンサーJr.のスリップにつくことができるようになった。５車分ぐらいの差である。あとはタイヤを温存できるかどうかである。

　15周目、桃佳がスペンサーJr.の真後ろにつく。スペンサーJr.がサインボードを見てびっくりしている。周回のたびに桃佳がせまっているからである。ストレートではスペンサーJr.の方が速いが、コーナリングでせまられているのだ。桃佳は切り札のラインで走っている。

　20周目、１コーナーでスペンサーJr.がはみだした。桃佳のプレッシャーがきいたとしか思えなかった。桃佳は４位にあがった。だが、前の３台ははるか前にいる。バーニー、マルケル兄、そしてH社のミロが前にいる。

　24周のレースが終わった。バーニーの優勝でレースは終わり、マルケル兄がチャンピオンを決めた。ミロもＨ社のホームコースでの表彰台ではじけんばかりの喜びを現わしていた。それ以上に派手だったのは、マルケル兄のチャンピオン表彰である。トロフィーに自分のネームが入ったパネルをはめ込む時のマルケル兄の表情はまさに歓喜の表情であった。６年ぶりのチャンピオンは初優勝よりも嬉しいに違いない。

　桃佳はピットでもみくちゃにされていた。表彰台にはあがれなかったが、ドライのレースでの上位入賞である。ホームコースでの優位はあるが、だれもこんな上位でフィニッシュするとは思っていなかったのである。担当メカの木村は涙を流して喜んでいる。

　ところが、スペンサーJr.は荒れている。負けるわけがない桃佳にガチ勝負で負けてしまったのだ。チーフの岡崎から

「Tire trouble 」（タイヤトラブル）

　と言われていたが、タイヤの使い方が桃佳の方がいいのは明らかだ。スペンサーJr.が招いたオーバーランとしか言いようがない。

　次戦は１週間後のインドネシア。暑さとの戦いでもある。桃佳は今回の自信をつなげていきたいと思っていた。