鍛冶場は、ロードリックの工房の奥にあった。

　

　鉄の扉を開くと、もわっとした熱気が肌を撫でる。炉の炎が赤々と燃え、作業台の上には大小さまざまな鉄材や工具が並んでいた。部屋の中央では、ロードリックが巨大なハンマーを振り下ろし、真っ赤に焼けた鉄を打ちつけている。

　

　カン、カン、カン——

　

　乾いた音が一定のリズムで響き、そのたびに火花が散る。力強く、迷いのない動き。ユキは思わず息を呑んだ。

　

　「すごいでしょ？」

　

　横でイーヴァが得意げに笑う。

　

　「うちの親方は、この辺りで一番の鍛冶師なんだから」

　

　ユキは黙ったまま、ロードリックの手元を見つめ続けた。

　

　鉄を打つ動作に、まるで職人のカットワークを見ているような感覚を覚えた。均一な力加減、無駄のない動き、鍛えられた技術。それは、美容師として培った技術とどこか通じるものがあった。

　

　「ほら、そっちで邪魔にならないように見てろ」

　

　ロードリックは作業を止めることなく、ぶっきらぼうに言った。

　

　ユキは静かに頷き、工房の隅に腰を下ろした。

　

　しばらく無言のまま、鉄を打つ音を聞き続けていた。

　

　その音が、妙に心地よかった。

　

　——この場所に来てから、ずっと考えていた。

　

　帰れるのか？ どうやったら帰れるのか？

　

　わからない。まるで答えが見つからないまま、時間だけが過ぎていく。

　

　考えれば考えるほど、胸の奥が締めつけられる。

　

　東京で開業したばかりの自分の店。ずっと夢だった美容室。それが、たった一瞬で消えた。もう二度と戻れないかもしれない。

　

　この世界に適応する気なんて、正直なかった。

　

　でも——

　

　ユキは、ロードリックが使っている工具に目を向けた。

　

　そこにあるのは、ナイフ、剣、鍬、鎌……。どれも、刃物。

　

　でも、見たことのないものがひとつあった。

　

　ハサミがない。

　

　ここに来て以来、町で見た理髪店でも、使っていたのは剃刀だった。美容室のようなものはなく、床屋ですらカミソリで髪を削いでいる。

　

　——この世界には、美容師が使うようなハサミが存在しない？

　

　ふと、心がざわついた。

　

　「……ロードリックさん」

　

　無意識に声が出た。

　

　ハンマーを振るっていたロードリックが、ちらりとこちらを見た。

　

　「なんだ」

　

　「この工房では、ハサミは作らないんですか？」

　

　その言葉に、ロードリックは手を止めた。

　

　「ハサミ？」

　

　眉をひそめる彼に、ユキは少し迷いながら説明する。

　

　「刃が二枚重なっていて、ものを挟んで切る道具です。紙や布を切るのに便利なんですが……」

　

　「そんなものは聞いたことがないな」

　

　「……そうですか」

　

　ユキは、ふっと息を吐いた。

　

　この世界では、まだハサミという道具が広く普及していないらしい。少なくとも、庶民が日常的に使うものではないのだろう。

　

　——だったら。

　

　「……もし、それがあれば、髪をもっと綺麗に切ることができるんです」

　

　思わず、そう口にしていた。

　

　イーヴァが興味深そうにユキを見つめる。

　

　「髪を綺麗に切る？」

　

　「ええ……私、美容師なんです。人の髪を整えて、もっと美しく見せる仕事をしていました」

　

　「びようし？」

　

　イーヴァが目を瞬かせ、ロードリックも訝しげに眉を寄せた。

　

　「……そんな仕事があるのか」

　

　「はい」

　

　ユキは、自分のカットワークを思い出す。サスーンカット、レイヤー、グラデーション——。自分が培ってきた技術。それは、この世界にはまだ存在しないものかもしれない。

　

　ロードリックは黙ったまま、顎に手を当てた。そして、しばらく考え込んだ後、低く呟く。

　

　「……お前、本当に変わった奴だな」

　

　「……そうでしょうね」

　

　ユキは、自嘲気味に微笑んだ。

　

　ロードリックは、それ以上何も言わなかった。ただ、再びハンマーを振り下ろし、カン、カンと鉄を打ち始めた。その音を聞きながら、ユキは静かに考えた。

　

　——私は、帰れるかもしれない。でも、それがいつになるかはわからない。

　

　だったら、それまで何もせずにいるのは、あまりにも虚しい。

　

　この世界で、自分にできることは何か。

　

　美容師としての技術を活かす道はないのか。

　

　ふと、イーヴァの髪に目を向けた。

　

　……そうだ。まずは、試してみよう。

　

（第4話へ続く）