　オレは見ていられなかった。毎年減っていくその種子を大事そうに持っている晴秋を。大事そうにすればするほど、両親のへの思いが強くなるんだろう。毎日その様子を確かめる。ただのガーデニングとは思えないほどの執着を感じた。

　…あの最後の「種子」がなくなったら晴秋はどうするつもりなんだろう？

　多分、まだ本人もどう受け取ればいいのか分からないままなんだと思う。

　最後の種子がなくなっても、晴秋はあの花壇から逃げられないかもしれない。

　救い出したい。あの花壇から。

　両親を一度に失ったその悲しみは、未だに晴秋の心に傷をつけたままだ。あいつに必要なのは、絶望じゃない。温かい場所だ。

　そのためには、オレだけじゃなく、オレの両親の力も必要となるだろう。すっと息を吸い込み、拳を握る。オレはその「提案」をする覚悟を決めた。

　「……」

　オレは晩ご飯が終わったあと、茶の間でくつろぐ両親に向き直った。

「父さん、母さん、話が…いや、提案したい事があるんだ」

　珍しく真面目なトーンでオレが切り出したからだろうか、二人は驚いたような顔でこちらを見た。

「あのさ……晴秋の事なんだけど……」

　オレが話終わると、両親は一瞬の間を置いて同時に言った。

「…いいんじゃない？」

　余りにも即決すぎてオレはびっくりした。

「え、いいの…？」

「一緒に育ってきたようなものじゃない。今更水臭い」

　母さんは逆に渋そうな声でお茶を啜る。

　父さんはその隣でうんうんと相槌を打っていた。

「その代わり、その提案はお前から晴秋くんに伝えなさい」

　父さんはオレの目を見つめて言う。

「…わかった」

　晴秋を上手く説得できないかもしれない。でも、この気持ちは伝えたい。

　明日、話してみよう。

　オレの家の、家族として、養子に来て欲しい、と。

　お前はオレの、大切な人だから。

次回7話【守るべきもの】へ続く

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