「野上……！」

屋上のドアが風に叩かれ、インクが飛び込んできた。

乱れた息のまま、彼は立ち尽くす。野上はフェンスの向こうに座っていた。遠くの空を見て、笑っていた。

「来ないでよ、インク。もう、全部わかったんだ」

「やめろ……！　やめてくれよ！　お前、こんな場所で終わっていい人間じゃないだろ！」

野上の目がわずかに揺れた。しかし、すぐにそれは押し殺される。

「僕は、誰かを傷つけてきた。何も知らずに、ただ自分が認められたいってだけで。なのに……“更生”って、こんなものなの？」

「違う！　俺は違う！　俺は“お前の味方”でいたいんだよ！」

そこへ、背後から足音が響いた。

クワガタ軍団のクフリンと古谷が無言で立っていた。白いコートに赤いワッペン、“矯正官”の証。

「……まだこいつと話してるのか？」クフリンが言う。目は冷たい。血も涙も感じさせない。

「インク。そいつは“更生対象”だ。感情移入するな」

「お前ら……どこまで狂ってんだよ……！！」

インクが歯を食いしばる。

「こいつは“人間”だぞ！　お前らみたいに、数字で裁かれる“対象”なんかじゃねぇ！！」

古谷が吐き捨てる。

「黙れ。あいつは何度もチャンスを捨てた。更生プログラムを拒絶し、自主反省もせず、今さら“感情”とか“許してほしい”なんて虫が良すぎる」

「お前らが……追い詰めたんだろ！　お前らが、“救い”のフリして殴り続けたからだろ！！」

野上が小さくつぶやく。「いいんだよ、インク……僕は……もう“僕”じゃないから」

インクが泣きそうな声で叫ぶ。

「やめろ！　野上、お前は俺の中で、ずっと“野上”なんだよ……！　なあ、俺たちでまた始めよう。お前の居場所、俺が作るから！」

「優しいね……君は」

野上の体が、光に包まれはじめた。まるで粒子のように、消えていく。

「でも、それだけじゃ……間に合わなかったみたい」

――ドンッ

光が爆ぜ、野上の姿は空に吸い込まれるように“消滅”した。

インクはその場に崩れ落ちる。「……っ、ああああああああ！！！！」

クフリンが言う。「これで一件落着だな。報告には、“プログラム拒否後の精神崩壊による自己喪失”とでも書いておこう」

「おい……ふざけんな……！！」

ライヒが現れた。静かに、だが凄みを帯びた声で言う。

「それを隠蔽って言うんだよ。お前らがやってるのは正義なんかじゃない。“処分”だろ」

古谷が一歩前に出た。「我々はシステムに従ってるだけだ。罪を悔いない者には、相応の結果がある」

「じゃあ訊くが」ライヒが睨みつける。

「野上は本当に、“悔いてなかった”か？　誰の目でそれを決めた？　お前らは“神”じゃねぇんだよ」

インクが、涙の中で呟いた。

「俺たちが……もっと早く、ちゃんと守ってれば……」

ライヒはインクの肩に手を置く。

「インク……ガラスってのはな、一度割れたら元に戻らねぇ。でも、光が通るようになる。そう信じて、お前は野上を見てた。それだけで、お前は間違ってねぇよ」

クフリンたちは何も言わず、背を向けた。消えた命。ねじ曲げられた正義。塗り替えられる記録。

だが、インクとライヒの心には、野上の声が残っていた。

『ありがとう。最後まで……僕の“声”を聞いてくれて』

空に、涙のような光が流れていた。