意を決して、見てみる。

〈生きてれば誰だって汚れる〉

　すぐにまた、新たなメッセージ。

〈汚れたら拭けばいいだけだｂｙコジャさん←ドヤ顔〉

　くすりと笑う。

〈こんなふうに〉

　写真データ。

　高層ビルの全景。

　黄砂にまみれているが、ビルの窓が部分的に拭かれている。

　みっつの文字が見える。

「ア」

「ス」

「カ」

　ビルの窓を切り取るようにして、“アスカ”という巨大な文字が浮かび上がっている。

　絶句。

　思い出す。あのリビングで彼とゲームをしたときのことを。

　確か私はこう言ったはずだ。

「近づけないなら、名前を呼んで。心の距離を近づけよう」

　覚えていて、くれた。

（うそ！な、何やってんのよ。バッカじゃないの）

　毒づきながらも、目は写真に釘付けだ。

　新着メッセージが次々と入ってくる。

〈きみは、ぼくの扉を開けてくれた〉

〈だから今度はぼくが、きみの心の窓を拭きましょう〉

　　

〈なんてね（笑）〉

　　

　肩が震える。涙がこぼれる。止まらない。止めようとも思わない。

　もう車内には、顔を伏せ嗚咽する明日花しかいなかった。

　

　運転手の声がする。

「お客さん。終点ですよ」

「う、運転手さん。このバス、東京に戻りますかあ？」

「はあ？お客さんねえ、これは巡回バスじゃ…」

　振り返ると、スマホを握りしめて号泣する愛らしい女の子がいた。

　自然の力は人間の手には負えない。

　すさまじい黄砂がビルを叩きつけている。

　結局駿のメッセージは三十分ももたずに、跡形もなく消えていった。

　ビルの下では、駿と古謝が缶コーヒーを飲みながら、“アスカ”の文字が消えていくのを見ている。

　自己満足。二度手間。徒労。

　だが、それでいい。それがしたかった。

　作業着はもちろん、下着も、顔も、眼鏡も、手の爪の中も、全身が汚れ切っている。

　古謝が嘆くでもなく、どこか楽しそうにつぶやく。

「また、汚れちゃったねえ」

　覚悟はできている。

「…拭きますよ、何度でも」

　夕日が黄砂に照り返し、黄金色に輝いていた。

　その晩、駿はネットカフェに戻り、調べ物をした。

　扉がノックされる。

（ああ。レンタル料の催促…）

　しかし駿がドアを開けると、そこにいたのはスーツケースを提げた明日花だった。

　ふたりの間に微妙な空気が流れる。

「あのさあ。明日から、私もバイト行くから。大変なんでしょ、黄砂」

「…住むとこはどうするの？」

「ここ。たまたま隣が空いてたし。身の丈っていうの?私には、これぐらいが似合ってるかなあって…」

「感心しないね。女の子がこんなとこ」

「…」

「今夜はしょうがないけど、もう少しだけ夢のある場所を…ふたりで探さない？」

　そう言って、ＰＣの不動産サイトを指差す。

「中…入っていいの？」

　彼が微笑む。

　だが、距離感。明日花はまだ躊躇していた。

「遠慮しないで。それに、ずっと気づかなくてゴメン」

　彼がうつむく。言葉を待つ。

「もう、とっくにきみは…ぼくの部屋の中に入っていたのにね」

　待っていた言葉。

「…うん！」

　それから彼女は、駿の横にぴったり寄り添って座った。

　彼の肩にちょこんと頭を載せて。　　　

　新居にふたりで住み始めて、一週間ほどが経っていた。

　ずっと一緒。

　今日も、昼間はゴンドラに乗って共同作業中だ。

「ね、駿。晩ご飯何にしようか？」

「んーと、炊き込みご飯と筑前煮？」

　明日花が手を止めてじっと駿を見る。

「え。なに？」

　モップを置いてガッツポーズ。

（うし!胃袋はつかんだ）

　さらに目を輝かせて、駿のそばににじり寄る。

「ねえ。そろそろ私に、キュンきてる？」

「は？」

「や。だから吊り橋効果だよ。男女が危険な場所にいると、自然と恋愛感情が沸くっていう…」

「ああ…どうかなあ」

　構わず作業を続ける。

「ええ？じゃ、ムラムラは？」

「ない」

「ううっ…ケチ！ふええん」

　泣きマネする明日花を、窓の内側からサラリーマン達がチラチラ見ている。

　駿が溜息をついて、仕方なさそうに作業を中断する。

「えっと。一緒にご飯は食べるから…今は仕事しよっか」

　明日花の頭をポンポンと叩く。

「あ、す、か」

　泣き止んだ明日花が、ぱあっと輝いた顔を上げる。

「もう一回やって」

「仕事！」

　ふたりの眼下には、雑然とした都会の風景がある。

　だがビルの窓には、澄み切った青空が映り込んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　

　「シャンスク！」終