喋る犬の飼い方　第５話「職業選択の自由」

　私のアパートは、住宅兼仕事場だ。

　今日もＰＣを使って単行本の装丁のデザインをしている。

　その間、ポテはベッドに寝転んで「犬たちのハローワーク」という本を読んでいた。

「なあ、ねーちゃん。わし働こう思うねやんかあ」

「働く？ペットなのに？」

「けど世間では、ペットでも立派に働いとる犬がおんねん。ほら」と、警察犬や盲導犬の写真を見せる。

「ポテやんは、何になりたいの？」

「やっぱオス犬の憧れいうたら、警察犬ちゃう？」

「…無理」

「え？なんでなんで？」

「だって、ポテだもん」

　私はイメージする。

　冬の東尋坊。荒れ狂う波。

　警察犬ポテが、犯人を崖に追い詰める。

「そこまでだ！」

「くそ。国家のイヌめが！」

　犯人は振り返り、拳銃を取り出す。

「ふふふ。犬の瞬発力を甘く見るな」

　ポテの目がキランと輝き、犯人の拳銃目がけて飛びかかる。

「銃を捨てろ！」

　しかし小型犬の上に短足なので、拳銃には届かなかった。

　仕方なく犯人の足元でぴょんぴょんジャンプする。

「ほら、ワンちゃん。おやつだよ」と、犯人が懐から犬用のガムを取り出して放り投げる。

「あ、ミルク味のＬサイズ！ついに出たんやあ」

　放り投げたガムを嬉々として追いかける。

　ガムは転がって崖の下へ。ポテも一緒に落下していく。

「あああああああああ」

「ひいい、命あっての物種やなあ」

　ポテも谷底に落ちていく自分の姿を想像して、前足で目を覆う。

「もっと他の職業を…あ、これは？」

「なになに？」

「麻薬犬」

　今度は空港をイメージする。

　税関職員がポテに命じる。

「ポテ号。怪しいやつを見つけたら、即座に報告したまえ」

「了解！」

　と、見るからに怪しげな男が、スーツケースを引いてくる。

「む。このにおい…」

　ポテが脱兎（犬だが）のごとく駆け出して、男の脚に噛み付く。

　職員も駆けつける。

「うわあ！」

　男が手放したスーツケースが倒れる。

蓋がパカっと開く。

「こ、これは？」

　中に入っていたのは、大量のミルク味のガムだった。

「あふ♪あふあふ」

　ポテは中毒患者のように、そのガムを貪り食い始めた。

　どうイメージしても、ポテやんにはムリ。

　私は、ぱたっと本を閉じる。

「…ないね」

「え、ほんなら、これはこれは？」

　盲導犬のページ。

「あんたに命を預ける人間はいない」

　私は作画の仕事に戻る。

「え、なんなん？わしがせっかく、ねーちゃんの負担減らそう思てるのにい」

　椅子を前足でガリガリして、ポテやんはぎゃんぎゃん吠え続ける。

（ポテやんの一番の仕事は、そうやって喋ることよ）

　『喋る犬の飼い方⑤　犬の将来について、じっくり話し合いましょう』