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　辿は事務所「スぺス」で新人アーティストの楽曲制作会議に出席していた。

　そのとき、辿のスマホに連絡があった。佐奈のマネージャー、由香里からだ。

「少し席を外してもよろしいでしょうか？」

「すぐ戻ってくるんだぞ」

　ともに会議していた大和田がそう言ってくる。それを曖昧に首肯して、辿は部屋から出た。

「はい、もしもし」

「あっ、辿くん？　実は日本テレビの収録で佐奈さんが倒れてしまって」

「……すぐに向かいますので、どこの病院にいるか教えてもらえませんか？」

「えっ、でもそっちは会議ですよね。確か……」

「大丈夫です。きっと大和田さんも分かってくれるはずです」

「分かりました。病院は日本テレビ近くの△△病院です。そこの救急外来に」

「はい。じゃあすぐに向かいます」

　辿は通話を切って、もう一度会議室へと戻る。大和田に事情を説明すると、顔を険しくさせた。

「そんなところに行くな。今は仕事中だろ？　仕事が終わってから向かえ」

　辿はハッとして、下唇を噛んで悔しさを飲み込もうとした。

　――けれど、出来なかった。

「すみません。すぐに帰ってきますので」

「あっ、ちょっと待て！」

　荷物を持って辿は部屋を出た。

　事務所を後にし、ひたすら走った。音楽事務所スペスからその病院まで調べたら十キロ弱。電車よりも走った方が早い。

　――僕が、君を生まれてきてよかったと安心させられるまで傍にいるよ。

　――これからも一緒にコロッケを食べようよ。

　そんな約束を一緒に交わした。

　君を守る。そのためだけに自分が生きているように思える。

　病院に着いて、受付に佐奈のことを尋ねる。病室の番号とどう行くかを教えてもらい、その通りに向かう。

　病室の扉をノックして、部屋に入る。

　彼女は体を起こして、茫然としているかのように見えた。

「佐奈……」

　こちらを見た佐奈は、涙を浮かべた。

「迷惑かけちゃってごめんね――もう、私、無理かも……」

　弱音を吐く彼女。そんな彼女に寄り添うべきか、まだやれると叱咤するべきか。対応に困った。

　この選択は、一生のうちの重要なものに違いない。そう感じて、辿は言葉を選んだ。

「僕は君との約束を破ってしまった。でももう一度僕を信用してくれるのなら、また一緒に道を歩んでくれないか？」

「……っ」

「君のことが、どうしようもなく好きなんだ。だから頼む……」

「頼まれて恋人なんてなるもんじゃない。……でも、そもそも私もあなたのことが好き。今度は、ちゃんと私のことを守ってよ」

　自分のどうしようもない弱い部分を愛撫されたかのように、心臓がきゅっとしまり、涙と笑みが同時に零れる。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　こうして、再び恋人同士になった辿と佐奈。