アルヴェール中央広場──スパイスフェス会場

「さぁ、ついに始まるぞ！！！」

　司会者の声が響き渡り、アルヴェール中の人々が広場に集まっていた。

　至る所でスパイスの香ばしい匂いが立ち込め、祭りの熱気は最高潮に達している。

「さぁ、ここから始まるのは──スパイス料理の頂点を決める戦い！！

　各地から集まった料理人たちが、最高の一皿を競い合う！！！」

「スパイスバトル、開幕だぁぁぁぁ！！！！！」

ドォォォォン！！！！

　盛大な花火が打ち上がり、スパイスフェスが正式にスタートした。

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各チーム、個性豊かな料理で勝負！

「すげぇ……！」

　レオンは、スパイスフェスに参加する料理人たちの屋台を見渡し、興奮を隠せなかった。

「どこも個性がバチバチに出てるな……！」

「見ろ、あの店！」

　ミリアが指を差した先には、ド派手な装飾が施された屋台。

　**「炎のスパイスマスター」**と書かれた看板が掲げられている。

「俺の料理は、スパイスの力で“超激辛”だぜ！！！

　“灼熱の地獄カレー”、挑戦者求む！！！」

「うわっ……めちゃくちゃ辛そう……。」

「ふふ……私のスパイスは“香りで酔わせる”のよ。」

　別の屋台では、エレガントな女性が静かに微笑んでいた。

「この**“魅惑のスパイスティー”**を飲んだ者は、誰もが虜になるわ……。」

「スパイスで戦う方法が違いすぎる！！」

　エリオットが驚愕の表情を浮かべる。

「ただ辛いだけじゃなく、香りや風味を重視したスパイス料理もあるのか……。」

「当然だ。」

　魔王が腕を組む。

「スパイスの奥深さは、単なる刺激ではない。

　味、香り、食感……全てを極めてこそ、真のスパイス料理だ。」

「おいおい、魔王が真剣に料理を語ってるぞ……。」

「それはもう“いつものこと”になりつつあるわね……。」

　ミリアが呆れたように肩をすくめる。

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レオンたちの勝負メニュー！

「さて、俺たちの屋台も負けてらんねぇ！！！」

　レオンは気合を入れて、厨房に立った。

「今回のメニューは──**“スパイス爆裂チキン””だ！！！」**

「スパイス爆裂チキン……？」

「簡単に言うと、特製スパイスで漬け込んだフライドチキンだ！！！」

「えっ、それって普通のフライドチキンじゃ……？」

「甘いな、ミリア。」

　レオンはニヤリと笑い、スパイスの小瓶を取り出した。

「このスパイスがある限り、普通のフライドチキンにはならねぇ！！！」

──“五段階変化スパイス”！！

「五段階……？」

「そうだ！」

　レオンは、スパイスを鶏肉にまぶしながら説明する。

「このスパイスは、食べるごとに味が変わるように調合されてる！」

「味が変わる……？」

「最初の一口は“爽やかなハーブの香り”。

　二口目で“スパイスの辛みがじわっと”。

　三口目で“甘みとコクが広がり”。

　四口目で“スパイスの奥深い風味”が炸裂！！

　そして五口目で“旨味がピークに達する”んだ！！！」

「う、うおおおお……！！」

「なにその画期的すぎるスパイス！！！」

「まぁ、伝説のスパイスの知識を活かした“新たな調合”だからな！」

「……ちょっと、これは本当に優勝狙えるんじゃない？」

「当然だ！！！」

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試食タイム！果たして審査員の評価は！？

「さて、試食の時間だ！！」

　司会の合図で、審査員が各チームの料理を試食し始める。

「次は……レオンたちの“スパイス爆裂チキン”だな。」

　審査員の一人が、黄金色に揚がったチキンを手に取り、一口。

「……っ！！？」

　最初はハーブの爽やかさが広がる。

　二口目、ピリッとした辛みが追いかけてくる。

　三口目、甘みとコクが増し、四口目でスパイスの奥深さが炸裂。

　そして、五口目。

「…………！！！！！」

　審査員の目が見開かれる。

「うまぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

「おおおおお！！！ 審査員が叫んだ！！！」

「こ、これは……！！ ただ辛いだけのスパイスではない！！！」

「一口ごとに味の変化があり、最後の一口で全ての旨味が頂点に達する……！！」

「なんという完成度の高さ……！！！」

　審査員たちは感動し、口々に絶賛の声を上げる。

「やった……！！ これは……これは……！！！」

「俺たち、いけるぞ！！！！」