第26話「ラクダ肉でハンバーグ！？」

バハル砂漠──砂漠の料理対決、開始！

「おいおい……どうするよ、これ？」

　レオンは、目の前の食材を見つめながら腕を組んだ。

　ラクダの肉、デーツ、サボテン、砂漠塩。

　どれも見たことはあるが、調理したことはない。

「マジで、料理スキルが皆無すぎる……。」

「そもそも、ラクダの肉って食えるの？」

「食えるだろ、商人たちも食べてるみたいだし。」

「でも、どう調理するのが正解なんだ？」

　勇者パーティは、完全に手が止まっていた。

　一方──。

「魔王軍側、着々と調理が進んでおります！！」

「くそっ、あっちは完全にレベルが違う！！」

「バルド、肉の下処理は終わったか？」

「ふむ、ラクダ肉は牛肉に比べて筋が多い。しっかり叩いて柔らかくしている。」

「良い判断だ。」

　魔王は頷くと、ベルを見やる。

「ベル、デーツをどう活かせる？」

「うーん……そのままだと甘すぎるから、酢と香辛料を加えてソースにするわ！」

「それでいこう。」

　エリオットが火加減を調整しながら、冷静に言う。

「……これは、料理人のレベル差が明確だな。」

「「「ちょっと待てぇぇぇぇ！！！」」」

　勇者パーティが叫ぶ。

「なんでお前らそんな料理得意なんだよ！！」

「魔王軍の基本スキルだ。」

「戦争で生き残るには、まず食が重要だ。」

「生活力高すぎるだろ！！！？」

「やばい……このままじゃ負ける……。」

　レオンが唸る。

「なんか、逆転できる方法ねぇのか？」

「逆転も何も、そもそもまともな料理作れてない……。」

「……待てよ。」

　ミリアが何かを思い出したように呟いた。

「……レオン、前に言ってなかった？」

「何を？」

「お前……ハンバーグだけは得意だったよな？」

「……！」

　レオンの目が見開かれる。

「そうだ！！ ハンバーグなら俺でも作れる！！」

「マジか！？」

「でも、ラクダ肉でハンバーグなんてできるの？」

「……できる！！！」

　レオンは決意を固めた。

「よし！！ 俺たちはラクダ肉のハンバーグで勝負だ！！！」

「まず、肉を細かく刻んで……」

　レオンはラクダの肉を包丁でミンチ状にしていく。

「タマネギとかねぇから、代わりにサボテンを細かく刻んで混ぜる！」

「サボテン！？ そんなので大丈夫なの？」

「サボテンには水分とほんのりした甘みがある。 これを活かす！」

「なるほど……！」

「それから、デーツをペースト状にして……つなぎに使う！」

「な、なんかそれっぽくなってきた……！！」

「塩と香辛料でしっかり下味をつけて……」

「で、どうやって焼くのよ！？ フライパンなんてないわよ！」

「石を使う！！」

　レオンは熱した平たい石の上に、ハンバーグのタネを乗せた。

ジュゥゥゥゥ……！！

　焼き始めた瞬間、香ばしい香りが立ち上る。

「うおおお！！ なんか、めっちゃ美味そう！！」

「これは……いけるかもしれない！」

⸻

料理、完成！

「さて……両チームの料理が完成したようだな。」

　ハッサンが両チームを見渡す。

「まずは、魔王軍の料理から。」

〈魔王軍チーム〉

【ラクダ肉のロースト 〜デーツソースを添えて〜】

　しっかりと柔らかく下処理されたラクダ肉が、じっくりとローストされている。

　濃厚なデーツソースがかかり、見た目も華やか。

「ほほう……これは上品な仕上がりだ。」

　ハッサンが一口食べると、表情が一変する。

「……うむ！！ 肉の旨味とソースの甘みが絶妙！！ 素晴らしい！！！」

「ふっ……当然だ。」

　魔王が満足げに頷く。

「さて……では、勇者チームの料理は？」

「こっちは……ラクダ肉ハンバーグだ！！！」

〈勇者チーム〉

【砂漠流 ラクダ肉ハンバーグ】

　ハンバーグの断面から、肉汁がじゅわっとあふれ出る。

　サボテンの水分が染み込み、デーツのほのかな甘みがアクセントになっている。

「……ほう？」

　ハッサンがスプーンを入れ、一口食べた。

──モグ……。

「……」

「……」

「………………！！！！」

「お、おい……大丈夫か？」

　ハッサンは、目を見開いたまま固まっている。

「な、なんだ……！？」

　そして──。

「う、うまぁぁぁぁぁい！！！」

「！？！？」

「これは……！！ 予想以上にジューシーだ！！ サボテンの水分が肉にしっかりと馴染み、絶妙な柔らかさを生み出している……！！」

「ま、マジか！？」

「デーツの甘みと砂漠塩の旨味が完璧に調和し……ラクダ肉の臭みが全くない！！

　これは……まさに砂漠ならではの逸品！！！」

「「「「おおおおお！！！」」」」

　勇者チーム、大歓声！！

「くっ……。」

　魔王軍側が、悔しそうに唇を噛む。

「まさか、勇者どもがここまでの料理を……。」

「……決まりだ。」

　ハッサンが両手を広げた。

「この勝負……勇者チームの勝利！！！」

「「「「やったぁぁぁぁ！！！」」」」