紗良（さら）は、カフェの窓際でコーヒーを飲みながら、スマホの画面をぼんやりと眺めていた。

　メッセージアプリには、恋人の悠真（ゆうま）からの短い返信が並んでいる。

　「今日は仕事が長引く。先に寝てて。」

　「週末、ちょっと予定入った。また今度ね。」

　以前は何気ないメッセージでも、今は冷たく感じる。

　付き合って五年。最初の頃のように、お互いを気遣い合う時間は減り、どこか惰性のような関係になっていた。

　「私たち、なんでこうなっちゃったんだろう…」

　心の中で問いかけるが、答えは見つからない。

　ふと、カフェの棚に並ぶ本の中で、一冊のタイトルが目に留まった。

　『ワンネス・リレーションシップ 〜愛は競争ではなく調和〜』

　紗良は無意識にその本を手に取り、ページをめくった。

　「パートナーは所有するものではなく、共に成長する存在である」

　その一文に、胸がざわついた。

　週末、紗良は久しぶりに悠真と話がしたくて、彼の家へ向かった。

　「最近、忙しそうだね。」

　ソファに座りながら、紗良は慎重に切り出した。

　「まぁな。でも、お互いに仕事があるし、仕方ないだろ？」

　悠真はソファに深くもたれ、スマホを片手に答えた。

　「……なんかさ、私たち、ただ一緒にいるだけになってない？」

　紗良の言葉に、悠真の指が止まる。

　「え？」

　「もっと話したいし、もっとお互いを知りたい。でも、最近は、どっちが忙しいとか、どっちが正しいとか、そんなことばっかりになってる気がする。」

　悠真は少し眉をひそめた。

　「別に、俺はそんなつもりないけど？」

　「でも、私たち、どこかで“勝ち負け”みたいになってない？」

　「勝ち負け？」

　「どっちが折れるか、どっちが我慢するか、どっちが正しいか……。そういう関係になってる気がするの。」

　悠真は黙り込んだ。

　「私、最近ある本を読んだの。そこに、“愛は競争じゃなくて調和”って書いてあって……」

　「調和…？」

　「お互いを所有しようとしないこと。相手をコントロールしようとしないこと。そして、一緒に成長すること。」

　紗良の声は自然と熱を帯びていた。

　「私ね、悠真ともっと話したい。ただ、“付き合ってる”とか“恋人”っていう枠組みだけじゃなくて、お互いにとって、もっと意味のある存在になりたいの。」

　悠真は静かに紗良を見つめた。

　「……俺、最近仕事ばっかりで、紗良の気持ちをちゃんと考えてなかったかもな。」

　そう言って、小さく笑った。

　「正直、“どっちが折れるか”って考えたことはあった。でも、それって変な話だよな。だって、俺たちチームだろ？」

　その言葉を聞いた瞬間、紗良の心にふっと温かいものが広がった。

　それからの二人は、これまでとは違う付き合い方を始めた。

　・お互いのスケジュールを尊重しながら、一緒に過ごす時間を意識的に作る。

　・意見がぶつかったときは、“勝ち負け”ではなく、“どうしたら二人にとって一番いい形になるか”を話し合う。

　・「こうしてほしい」と要求するのではなく、「私はこう思う」と伝える。

　少しずつ、関係が変わっていくのを感じた。

　ある日、紗良は悠真から思いがけない言葉を聞いた。

　「最近、紗良と話すのが前より楽しい。お互いに“こうあるべき”って決めつけずに、ちゃんと向き合えてる気がする。」

　「私も、今の関係の方が好き。」

　紗良は微笑んだ。

　愛は、“持っているか失うか”のものではなく、“一緒に育てていく”もの。

　そう思えたとき、二人の関係は本当の意味で変わり始めていた。