食堂の隣にあるトーマスの部屋のドアを叩いた。

「おい、トーマス、起きろ」

　返事はない。ドアノブを回したが、鍵がかかっているようだ。

　興味津々、といった顔でついてきていたマリアの方を向いた。

「鍵がかかってるな」

　マリアは頷く。

「ええ、そうみたいね」

「開けるための鍵は？」

「ないわ。内側から鍵を掛けられるんだけど、同じく、内側からロックを解除しない限りは開けられないの」

　これもゲームと同じだった。

　確か、ドアとドア枠の間につっかえるように金属板が伸びて、ドア枠に固定してある穴に引っかかり開かなくなるという、簡単な仕組みの鍵だったはずだ。

「私やマーカスの部屋には、ちゃんと外から開けられる鍵がついているんだけどね。左側の３部屋には、内鍵しかないみたいなの」

　マリアはポケットから金属製の鍵を取り出して、俺に見せた。

「あなたの部屋も右側だから、鍵付きの部屋よ。鍵は部屋のテーブルに置いてあるから、今日からはそれを使って」

　わかった、と俺は頷く。

「じゃあ――部屋の内側からしか鍵をかけられなくて、鍵がかかっているなら、トーマスは中にいるってことか」

「そうだと思うわ。ドア以外に出入り口はないはずだし」

　どの部屋にも窓はあったが、窓自体が小さいか、鉄格子が嵌められていて、人が通り抜けられるようにはなっていなかったはずだ。

　――ゲームにも出てこなかった秘密の抜け道があるなら、話は別だけど。

　何度か呼びかけた後、ドアに耳をくっつけてみる。

　――何も聞こえない。

「寝てるのか」

「すねてるんじゃない？　それか、普段の行いが悪いから、のこのこ出ていったら、何かされると思っているとか」

「俺、そんなに普段ひどいの？」

　俺が恐る恐る聞くと、マリアは数度、長い睫毛を羽のように羽ばたかせて、ため息をついた。

「自覚、なかったのね」

　俺は返答に困って、とりあえず肩をすくめておく。

　レイの日頃の行いの悪さは、ゲーム内でも何度も言及されていた。

　暴言と暴力が当たり前だったうえに、なまじ人類最強だったから誰も正面切っては逆らえなかったとか、そういう類の愚痴を、主人公の心の声で何度も聞いている。

　かなりひどかったらしい。

　しかし、ゲームで勇者は真っ先に殺されたものだから、俺は実際に、勇者がトーマスを虐げている様をあまり見た記憶がなかった。

　確かに、冒頭で暴言や暴力の描写はあったけど――。

「悪かったよ」

　閉ざされたドアの向こう側にいるだろうトーマスに向けて、俺の口から出たのは、謝罪の言葉だった。

　口に出してから、レイのやったことなのに、別人の俺が謝るというのも変な話だな、と思った。

　しかし、俺はなぜか、トーマスの顔が無性に見たかったのだ。

　多少マリアに不審がられても、まずは出てきてもらうことが先決だ、という謎の焦燥感があった。

「魔王を倒せたのは、俺達全員の力があったからだ。それにはもちろんトーマス、お前も含まれている。これまでひどい言動をとってきたことは、申し訳なかった。言い訳じゃないが、俺も、魔王を倒さなきゃならなかった。プレッシャーやストレスに押しつぶされそうで、そのはけ口にお前を利用していたんだ」

　ドアを軽く叩き、俺は続けた。

「でも、魔王が死んで、もうそのプレッシャーはなくなった。勇者という重荷から開放されたんだ。――これまでのことを許してくれとは言わない。でも、せめて、面と向かって謝らせてくれ。そのあとはお前の好きにすれば良い。殴ってくれても構わない。だから、ドアを開けてくれ」

　気づけば、そんなことを言っていた。

　マリアは呆然とした顔で、信じられない、というように首を左右に振っている。

　俺だって信じられない。口が勝手に動いたのだ。

　――もしかして、今のが、レイの本心だったのだろうか。

　ふと、そんな考えが浮かんだ。

　しかし、ドアの向こうは、それでも無音だった。

「寝てるのよ、きっと。それはもう、ぐっすりと」

　マリアが俺の方に手を置いて、気遣わしげに顔を覗き込んできた。

　一世一代の心からの謝罪を無下にされて、俺が落ち込んでいると思ったのか、それとも、俺の言葉に感動しているのか。

　少し、瞳が潤んでいるようにも見えた。

　――しかし、俺は別のことを考えていた。

「本当に、そう思うか？」

　問い返すと、マリアは涙を引っ込めて眉を寄せた。

「どういう意味？」

　――嫌な予感がした。

　悪い想像が頭をもたげてくる。

　ここは、推理ゲームの世界だ。

　そんな世界で、朝、起きてこない登場人物がいるとすれば、どんな状況だろうか。

　――そんなはずない、と俺は呟いていた。

「トーマス！　起きているなら、返事をしてくれ！」

　ドアを激しく叩いた。

　それでも反応がないので、蹴りを入れた。

　木製の扉は内側に少しだけ凹んだ。

　内開きなので、このまま衝撃を加え続ければ、鍵が壊れてドアが開くかもしれない。

「マーカスを呼んでくれ」

　何かを言いたそうに口を開いたマリアは、それでも頷いて食堂の扉に消えた。

　数秒後に、マーカスが顔を出した。

「ドアを蹴破るから、手伝ってほしい」

　マーカスは何事かと一瞬固まったが、俺の切羽詰まった様子に、ぎこちなく頷いた。

　掛け声と一緒に、俺達はタックルを繰り返した。

「なに？」

　シャワーから戻ってきたアンが、赤髪をタオルで撫でながら階段を上がってきた。

後ろにはレベッカもいる。

　彼女は昨日とは違い、黒いコートは身につけておらず、白いシャツにぴっちりとした黒いパンツを履いている。ビジネスカジュアルのような格好で、似合ってはいるものの、身長が低く童顔のため、背伸びした高校生のようにも見えた。

「トーマスが起きてこない。何かあったんじゃないかと思って」

「寝てるだけでしょ？」

「もう散々ドアを叩いて、叫んで、タックルまでしているのに、無反応なのはおかしいと思わないか」

　アンは顔をしかめたが、まだピンときていないらしい。腕を組んだまま、動こうとはしなかった。

「――急病か何かで、中で意識がないのかも」

　殺されているかも、と言いそうになったが、口に出すと本当になってしまいそうで、代わりに出たのがそんな言葉だった。

「トーマスが病気？　聞いたことないけど？」

　アンが髪の毛の水分をタオルに吸わせつつ、首を傾げた。

　大丈夫でしょ、と彼女は言ったが、さっきよりもどこか不安そうだった。

　ドアを蹴破ろうとしている俺達に反対しているというよりは、何も心配はないと自分に言い聞かせているようにも見えた。

「可能性は、ある」

　レベッカがぼそりと言い、無表情で頷いたのが、視界の端に見えた。

　同時に、アンが身体を強張らせたのがわかった。

「中を確認すればわかることだろ」

　マーカスが言い、女性陣を下がらせ、俺と一緒に体当たりを再開した。

「せーのっ！」

　それから４回目のタックルで、やっとドアが開いた。

　ばん、という音と、金属音が響いた。固定されていた留め金が、衝撃に負けて吹き飛ぶ音だ。

　俺は肩から倒れ込んだ。

　顔を上げると、直ぐ目の前にベッドがあった。

　狭い部屋だ。小さな机と、シングルベッドと、本棚が見えた。

「おい、嘘だろ」

　マーカスの声が聞こえ、マリアが息を呑む音がした。

「――そんな、馬鹿な」

　信じられない。

　こんな展開、ゲームにはなかったのに。

　ベッドの上で仰向けになっているトーマスの胸に、ナイフが突き立てられていた。