「お前のスキルは……読書（リーディング）、だけ？」

ギルド試験官の男が、まるで冗談でも聞いたかのように眉をひそめた。

「はい」

俺——レオン・アルヴァートは静かに頷いた。

今日、俺は王国魔導士ギルドの入団試験を受けに来た。

魔導士として生きるためには、まずギルドに所属しなければならない。

そして、試験を受けるには「スキル鑑定」を受ける必要があった。

しかし、その結果がこれだった。

試験官がため息をつく。

「……ふざけてるのか？ どんなスキルが出るかは生まれつき決まっているとはいえ、お前、本当に貴族の出か？」

「ええ、一応」

俺は答えながら、頭を掻いた。

俺は、かつて王国の名門魔導士家門・アルヴァート家の三男だった。

——だが、戦闘系のスキルを持たなかったせいで追放された。

兄たちは《炎槍》や《雷鳴剣》といった華々しいスキルを持っていたが、俺のスキルは**『読書（リーディング）』**ただそれだけ。

「本を読むのが得意？ だから何だ？」

「戦場でそんなもん、何の役にも立たん！」

そう言われて、俺は家を追い出されたのだった。

「ま、まあ……その……戦闘向きじゃないスキルでも、工夫すれば……」

「いや無理だろ、読書だぞ？ 戦場で本でも読むのか？」

試験官たちの間で、嘲笑が漏れる。

「……ギルドにはいらないな。次の者、来い！」

——結果、俺は魔導士ギルドにも入れなかった。

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王都の大通りを歩きながら、俺はため息をつく。

「……どうするかな」

貴族の庇護もなく、ギルドにも所属できず。

もはや俺にできることは何もない——かと思ったが。

「おっと、大丈夫かい？」

突然、背中に何かぶつかってきた。

振り向くと、そこにはボサボサ頭の少女が座り込んでいた。

「い、痛たた……ごめんなさい！」

少女は、手に抱えていた本を慌てて拾い集める。

その姿を見て、俺はふと違和感を覚えた。

「お前、その本……」

表紙を見れば、それは古代魔導書だった。

王都でもなかなかお目にかかれない貴重な本だ。

「あっ……！」

少女は顔を赤くして、俺の手から本を取り返す。

「す、すみません！ 急いでたんです！」

そう言うと、彼女はそのまま走り去ってしまった。

……一体、何者なんだ？

そう考えていると——

「おい、待てよ」

荒っぽい声が聞こえた。

振り向くと、先ほどの少女が二人組の男に囲まれていた。

男たちは、少女の持つ魔導書を奪おうとしているようだった。

（まずいな……）

俺に戦闘スキルはない。

だが、俺には**「読書（リーディング）」**がある。

俺は男たちを観察し、その装備や立ち位置を分析した。

（片方は《鉄製の短剣》、もう片方は《錆びたナイフ》。それと……）

視界に浮かぶ文字。

——「この路地裏の石畳：水分を含み、隙間が緩んでいる。強い衝撃で崩れる可能性アリ。」

（よし、使えそうだな）

俺は近くの荷車に目をつけ、思い切り押した。

——ガタンッ！！

「うおっ！？」

重たい荷車が傾き、崩れた石畳が足元に転がる。

男たちのバランスが崩れた瞬間、俺は素早く石ころを拾い、ナイフを持った男の手首めがけて投げつけた！

——ガキンッ！

「っ！？ うわっ！」

錆びたナイフが男の手から滑り落ち、地面に転がった。

「くそっ、てめえ……！」

「お前たち、そのナイフ……呪われてるぞ」

俺はあえて冷静な表情を作り、低い声で言った。

「……は？」

「知らないのか？ 《黒鉄鉱》で作られたナイフは、時間が経つと持ち主の魔力を吸い取るんだ。実際、指先が少しずつ痺れてるだろ？」

男たちが驚いて自分の指を見た隙に、俺は少女の手を掴んだ。

「こっちだ！」

「えっ、えっ！？」

少女は混乱していたが、それでも俺の後を必死に追いかけてくる。

背後で男たちの怒鳴り声が響いた。

「クソッ！ 逃がすな！」

（まずいな……こうなったら）

俺は走りながら、もう一つの情報を思い出す。

——「この路地裏の構造：東側に抜け道あり。追手が追いつける確率、低。」

「よし……ここを右に曲がれ！」

俺は狭い路地へと飛び込み、さらに細い抜け道へと進んだ。

——そして、たった数秒後。

「……消えた！？ どこ行きやがった！」

背後から、男たちの苛立った声が聞こえたが、彼らは俺たちを見つけられなかったようだ。

俺は少女とともに、静かに呼吸を整えた。

「……ふぅ、なんとか撒いたな」

少女はまだ驚いた様子で俺を見ていた。

「あなた……ただの一般人じゃないの？」

「いや、俺のスキルは読書だけだよ。」

「……本当に？」

少女は俺の顔をまじまじと見つめると、小さく笑った。

「なんだか、面白い人ですね」

こうして、俺とこの少女——ララとの奇妙な出会いが始まったのだった。