私は、柚葉の様子を見ていた。

──ああ、やっぱり。

彼女は焦っている。

わかりやすいくらいに。

柚葉は、霧野透花と秋月蓮が付き合っていたことが 許せなかった。

付き合っている間も、何かと突っかかり、嫌がらせを続けていた。

「霧野みたいなのが、なんで蓮君と……？」

裏では、友達にそう言っていた。

──そして、実際に行動に移した。

靴に画鋲。

ノートに「シネ」の落書き。

「お前に蓮くんはふさわしくない」と書かれた手紙。

執念深く、陰湿に。

蓮と別れた後は嫌がらせをやめたが、

それでも 柚葉はずっと透花を嫌っていた。

そして、彼女は言った。

「あの女なら、死んでもしょうがないよね。」

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─でも、今。

クラスの空気は変わっていく。

「いじめがあったんじゃない？」

「透花って、何か悩んでたのかな？」

「もしかして、誰かに何かされてたとか……？」

ふふふ……この声、聞こえてる？

ねえ、柚葉？

──疑われてるわよ？

「はぁ？ ふざけんな。」

柚葉は舌打ちをした。

どうせ、こう思ってるんでしょ？

（アイツが勝手に死んだだけでしょ。）

でも、話はどんどん勝手に進んでいく。

「透花って、いじめられてた？」

「ノートに落書きとか、なんか噂あったよね？」

「SNSには、桐ヶ谷がいじめの犯人だって書いてるよ。」

ほらほら、柚葉。

気づかれちゃうよ。

あなたがしていたことが、みんなに バレちゃうよ。

──どうするの？ ねえ？

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柚葉は、深く深呼吸をする。

そして、向かった先は篠宮のもと。

「……実は、私、ずっと透花にいじめられてました。」

静寂。

篠宮の表情が、わずかに固まる。

柚葉は、拳をぎゅっと握る。

その手、震えてるよ？

篠宮の前では堂々と話しているように見せかけて、

でも、その呼吸は浅い。

「……どんなことをされてたの？」

篠宮の静かな声が、柚葉に突き刺さる。

柚葉は、一瞬、言葉に詰まった。

考えている。

作っている。

「……あの子、私にずっと嫌味を言ってきて……」

「私が何かすると、すぐに文句を言ってきて……」

「……みんなの前で、私のことをバカにして……」

──あらあら。

言葉が 適当すぎる んじゃない？

「それで……辛かった？」

「……はい。」

篠宮は静かに頷く。

疑っているのか、信じているのか、表情は読めない。

でも、柚葉は もう引き返せない。

自分のしたことを隠すために、嘘をついた。

「だから、その仕返しとして、霧野の靴に画鋲を入れたり、ノートに落書きしてました。」

「私がやられた事を、そのままやり返したんです。」

「でも、こんなことになるなんて思ってなくて……私が原因だったらどうしよう。」

「私はいじめられてたけど、本当にあの子に死んでほしいなんて思ってなかった……」

──柚葉は、大げさに泣いて、涙を流し始める。

篠宮は、メモを取りながら静かに言った。

「こんなことを正直に話してくれてありがとう。」

「確かに、嫌がらせは霧野にとっては辛いことだったかもしれない。でも、きっと君のせいじゃない。」

──ほら、柚葉。

あなた、救われたわね？

柚葉は、小さく息を吐いた。

篠宮の表情を 探るように 見つめる。

そして、拳を握る。

（信じてもらえた。）

そんな 安堵の表情。

ふふふ……ほんと、最低な女。

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「……私は、悪くない……。」

柚葉の心が、乱れているのが よく見える。

でも、もう彼女は 引き返せない。

嘘をついた。

そして、それを 「真実」にするために、

彼女は 自分で自分を信じ込ませるしかない。

私は、ゆっくりと柚葉の隣に座る。

──誰もいないはずの隣の席。

でも、柚葉は ちらりとそこを見て、すぐに目を逸らした。

「霧野透花が私をいじめてた。」

「霧野透花が悪かった。」

「私は、ただやり返しただけ。」

小さく、小さく、呟くように繰り返す。

私は、そんな柚葉を見つめながら、静かに笑った。